霍林郭勒位於科爾沁草原北端，近年大肆開採煤礦和發展電力、化工項目，導致荒漠化嚴重。當地政府竟用石膏雕塑羊群，造假景觀，欺騙遊人。《蘋果》記者攝
內蒙古由過去草牧經濟區，一躍成為中國經濟大省，全靠地下發現有豐富的煤炭。過去20年掠奪式開採，令內蒙草原受到嚴重破壞，留下眾多煤坑，高空望下猶如隕石坑。在科爾沁和呼倫貝爾大草原，如今已難覓「風吹草低見牛羊」，而是「風吹滿地揚煤灰」。有地方當局惟有在草皮上用石膏塑造「牛羊成群」景象，裝點門庭，矇騙遊人。而近年北京等城市頻頻遭沙塵暴襲擊，與當地草原遭大肆破壞，不無關係。
鄂爾多斯位於內蒙古腹地，號稱盛產羊絨，但要體驗草原風光，須驅車近百公里到一個旅遊點。《蘋果》記者日前到訪時恰遇大風，當地飛砂走石，路人蒙頭蒙腦、掩面而行，令記者對華北地區談虎變色的沙塵暴來源有了具體認識。為睹大草原，記者又向東北飛行千多公里，到科爾沁大草原腹地的霍林郭勒市。
石膏動物「我們的招牌」
霍林郭勒在蒙古語是「美食河」之意，意思是牛羊放牧暢飲之地，號稱有「中國最好最美的草原」。相傳1500年前北朝民歌「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊」，就源於此和相鄰的呼倫貝爾草原。記者抵埗正值嚴冬，當地冰天雪地，草原枯黃;加上到處是黑乎乎的煤場和噴著濃煙的煙囪，實在令人失望。
正當記者大呻「冇癮」之時，猛見國道兩旁出現成群的牛羊、成隊的駱駝、昂首的駿馬和美麗的鴕鳥。奇怪的是這些草原生靈在呼嘯的北風中，竟一動不動，仿被冰雪凍僵般。下車走近才發現，原來那都是假的，是用石膏做的仿真品。遠看美如畫，近看卻是假，記者一時不知該贊還是該罵。
空中俯視，霍林郭勒市籠罩在一片煙霧中。《蘋果》記者攝
一群石膏塑的鴕鳥在荒漠中向路人訴說著當局的荒唐。《蘋果》記者攝
一隊隊運煤卡車隆隆壓過原野，將草原輾為沙礫。《蘋果》記者攝
「這可是我們霍林郭勒的招牌，花了不少錢造的!」計程車司機笑稱，不少人到霍林郭勒見不到大草原，來這裡拍照，效果跟真的差不多。「反正給親友看沒人懷疑。再說了，你要想找(風吹草低見牛羊)真景，除非去外蒙古(即蒙古國)。」霍林郭勒距外蒙古邊境僅百多公里，司機說那邊可看到最原始的放牧景象，「在我們內蒙，切，早沒了。」
沙塵暴或席捲華東華南
羊群沒了，草原沒了，取而代之是穿梭如蟻的運煤車。距霍市不遠就是霍林河煤田，那是中國五大露天煤田之一，煤坑寬9公里、長60公里。高處望下如巨鑊，運煤車如蝸牛般從鑊底盤旋而上，十分壯觀。冰雪在卡車輾壓下早成泥漿，車後噴出濃煙及灑下煤粉，給嚴冬空氣增加刺鼻性。
僅內蒙古科爾沁草原及呼倫貝爾大草原，採煤留下的大坑數以千計。從高空望下，如同草原長了牛皮癬;斑斑駁駁;若從太空衞星圖片看，則猶如滿布隕石坑的月球表面，凹凹凸凸。截至去年底，呼倫貝爾草原面積減少483萬公頃，占可利用草原面積一半，另有300萬公頃正在沙漠化。
官方調查顯示，內蒙古草原退化率達73%。有環保組織預言，若繼續濫采，占中國1/9面積的內蒙古將在20年內荒漠化，最終淪為如西部荒漠的下場。更重要是，內蒙作為華北、東北等重要都會區域的防風沙屏障，一旦荒漠化，包括北京等城市勢將被沙塵暴吞噬，風沙更可長驅直下，席捲華東、華南。
