中國歷史上有四大美女，她們分別是「沉魚」之西施、「落雁」之王昭君、「閉月」之貂嬋、「羞花」之楊貴妃。這四大美女常常成為歷代文人騷客或褒或貶的吟詠對象。
而中國歷史上也有四大醜女，黃帝之妻嫫母、齊皇后鍾離春、梁鴻之妻孟光、許允之妻阮氏。這四大貌丑而德美、容陋而才佳的醜女也在歷代文人筆下時而出現。
四大美女：紅顏薄命
西施（沉魚）
春秋戰國時期，越國大美女，今浙江諸暨人，別名西子，是個浣紗的女子，五官端正，粉面桃花，相貌過人。她在河邊浣紗時，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她顯得更加美麗，這時，魚兒看見她的倒影，忘記游水，漸漸地沉到河底。故曰西施有「沉魚」之貌。西施是四大美人結局幸福的，因為她最終還是能和心愛的才子范蠡共同度過餘生。（阿波羅網編者註：史書對貂蟬的結局無記載）
王昭君（落雁）
王昭君名嬙，西漢元帝時期人氏，從小長得艷若桃花，聰明伶俐。清代詩人贊她：「飄飄秀色奪仙春，只恐丹青畫不真」，「娥眉絕色不可尋，能使花羞在上林」。出神入化地活脫出昭君的美容與神采。昭君有「落雁」之姿，傳說昭君出塞時滿腹愁懷，為抒解思鄉之情，便在馬背上彈起了琵琶。曲哀人艷，連南飛的大雁都為之傾倒，以至放棄飛行，落在昭君的周圍。「落雁」故此而來。
王昭君是離家最遠的、生活最平淡的，雖是遠嫁異國，又是政治婚姻，並且先後嫁給父子二人，但畢竟曾經得到過愛，同時也在當時得到當地部族的禮遇，就算客死異鄉，也不見得比呆在漢宮境遇差。
貂蟬（閉月）（阿波羅網編者註：史書沒有記載貂蟬其人）
貂蟬任姓，小字紅昌，出生在并州郡九原來縣木耳村，15歲被選入宮中。漢末宮廷風雲驟起時，貂蟬出宮被漢獻帝的大臣司徒王允收為義女。有一次貂蟬在後花園拜月時，忽然輕風吹來，一塊浮雲將那皎潔的明月遮住。這時正好王允瞧見，他為宣揚女兒長得漂亮，逢人就說，我的女兒和月亮比美，月亮比不過，趕緊躲在雲後面，因此，貂蟬被人們稱為「閉月」。
貂蟬是四大美人境遇最慘的，貂蟬從小孤苦，雖受王司徒的收留之恩，但畢竟王司徒還是有了利用之心，而貂蟬也只是出於報恩之心才做了一件當時今日均可稱道之事，可結局呢？董卓被殺以後，她後來也多半是形式所逼，跟了呂布，一個女孩在那個年代清白已失，政治價值也蕩然無存，除了投靠呂布還能投靠誰？最後呂布戰敗，被關羽所殺，據說殺她的理由就是紅顏禍水，其境遇和結局如此慘，是四大美女中命運最為坎坷的一位。
楊玉環（羞花）
唐朝開元年間，有一美貌女兒叫楊玉環，被選進宮來。楊玉環進宮後，思念家鄉。一天，她到花園賞花散心，看見盛開的牡丹、月季……想自己被關在宮內，虛度青春，不勝嘆息，對著盛開的花說：「花呀，花呀！你年年歲歲還有盛開之時，我什麼時候才有出頭之日？」聲淚俱下，她剛一摸花。花瓣立即收縮，綠葉捲起低下。哪想到，她摸的是含羞草。這時，被一宮娥看見。宮娥到處說，楊玉環和花比美，花兒都含羞低下了頭。「羞花」稱號得來。
楊玉環是四大美人中最無辜也是最具爭議的，有兩種說法一是安史之亂為助唐玄宗順利逃走，犧牲自己，吞金而亡，二是安史之亂唐玄宗為了穩定軍心，被迫將其賜死，死時三十八歲。雖說紅顏禍水，但一個女人怎能決定一個國家的衰敗。無論是自盡還是被迫，都只是唐玄宗的替罪羔羊。
四大醜女：丑妻是寶
嫫母 遠古中華始祖黃帝之妻
古代最出名的醜女，當首推嫫母，形同夜叉，醜陋無比。漢王子淵《四子講德論》中云：「嫫母倭傀，善譽者不能掩其丑。」但她為人賢德，黃帝娶她為妻。嫫母果然不負黃帝的厚愛，對婦女們實施德化教育。黃帝是中華民族的始祖，因嫫母內助有功，黃帝敗炎帝，殺蚩尤。
鍾離春 戰國時齊宣王之皇后
人們常用「貌似無鹽」來形容醜女，這「無鹽」指的是戰國時代齊國無鹽縣的醜女鍾離春，又名鍾無艷、鍾無鹽。書上說她「極丑無雙」：「凹頭深目，長肚大節，昂鼻結喉，肥頂少發、皮膚烤漆」。用現在話就是她額頭前突，雙眼下凹，鼻孔向上翻翹，頭顱大，頭髮少，頸部喉結比男人的還要大，皮膚黑紅。鍾離春雖然貌丑，但飽讀詩書，志向遠大，她為了拯救國家，冒著殺頭的危險勸諫齊宣王。使齊宣王如夢初醒，痛改前非，他讓鍾離春做了皇后。元人還將她的事跡編成雜劇，讚揚她這種以天下為己任的精神。
孟光 東漢名士梁鴻之妻
相傳孟光「肥丑而黑」，模樣「粗陋無比」，力大過人能「力舉石臼」。但其品行特好，得到當時的大名士，儒雅倜儻的美男子梁鴻看重，斷然娶孟光為妻。梁鴻雖然很有學問，卻不願為官,曾作一首《五噫歌》而被當權者追殺。梁鴻夫婦逃至吳地，在富商門下做僱工，白天梁鴻為人舂米，晚上每當他拖著疲倦的身子回家時，孟光已經為他做好了可口的飯菜。她非常敬重丈夫，不敢抬頭直視，就半曲身子將盛著飯菜的托盤舉至眉前端給丈夫吃。有一次給主人看見了，驚嘆道：「能使妻子這樣敬重自己的人必非常人！」於是換了間大房子給梁鴻夫婦居住，自此梁鴻方得潛心學問，閉門著書十餘篇，夫妻二人過著清貧而和諧的生活。後代文人常引「竄梁鴻於海曲，豈乏明時」來抒發自己一生襟懷未曾開的抱怨。留下了舉案齊眉的千古美談。
阮氏 東晉名士許允之妻
曹魏的許允娶了阮德慰的女兒為妻，花燭之夜，發現阮家女貌丑容陋，匆忙跑出新房，從此不肯再進。後來，許允的朋友桓范來看他，對許允說：「阮家既然嫁醜女於你，必有原因，你得考察考察她。」許允聽了桓范的話，果真跨進了新房。但他一見妻子的容貌拔腿又要往外溜，新婦一把拽住他。許允邊掙扎邊同新婦說：「婦有『四德』(禮教要求婦女具備的婦德、婦言、婦容、婦功四種德行)，你符合幾條？」新婦說：「我所缺的，僅僅是美容。而讀書人有『百行』，您又符合幾條呢？」許允說：「我百行俱備。」新婦說：「百行德為首，您好色不好德，怎能說俱備呢？」許允啞口無言。從此夫妻相敬相愛，感情和諧。
啟示：四大美女和四大醜女，極大反差的不同命運，給我們很多啟示。至少啟迪我們容貌的美醜與心靈美醜不能劃等號；美好的容貌與美好的婚姻不能劃等號；美麗與醜陋和幸福與痛苦不能劃等號；生活中有太多太多的不等式和反差。俗話說：紅顏禍水、紅艷薄命；農村有句俗語：丑妻薄地家中寶。為何如此？值得我們深思。
