竹子是多年生的木質化植物，具有地上莖(竹杆)和地下莖(竹鞭)。通常情況下，竹葉製造的養分用來使竹杆長高、長粗、長枝葉及長根，多餘的養分運到竹鞭。竹鞭上的芽萌發，在土中逐漸肥大，並不屈不撓地向上頂，出土後，就是鮮嫩的竹筍。
竹筍長大後又變成鬱鬱蔥蔥的竹子。竹子一般要活十幾年或幾十年才開花、結籽。但是，如果遇到特殊不良環境，如乾旱異常、嚴重的病蟲害或營養不足等，竹子也會提前開花。竹子開花時，竹葉製造的所有養分都用來開花、結籽。竹子傾其所有，把所有的精華都濃縮到種子中。開完花結完籽，竹子中貯藏的養分也耗光了，它也完成了自己的使命。
