上海自貿區的設立引起世界關注。儘管此前無論是北京中央政府還是上海市方面都未明言，但「21世紀經濟報導」19日引述消息人士說，中國建立上海自貿區的背後，一直有TPP(跨太平洋貿易與投資夥伴關係協定)的影子若隱若現。這被普遍視為中國在上海設立自貿區的重要背景之一。
據報導，上海自貿區一方面被賦予與TPP規則接軌進行試驗的角色；另一方面，也成為新一屆中央政府利用國際經濟貿易規則重構這一趨勢倒逼國內體制改革的戰略之舉。
報導引述北京一位看過中國各地上報自貿區方案的研究人員說，「上海能在眾多申請設立自貿區的城市中勝出，僅從技術角度講，是上報的方案好」。
報導說，山東青島的自貿區方案，定位尚停留在中日韓自貿區先導區的層面；中國內陸一些城市申報自貿區提出的定位如向西開放等，都不太吸引人；廣東的方案更是連想要幹什麼都沒弄明白。但上海的方案最關鍵的是，「盯住了幾個對中國壓力比較大的變化」，一是TPP談判規則的變化，二是TTIP(跨大西洋貿易與投資夥伴關係協定)，三是中美BIT(中美雙邊投資保護協定)談判。
上海的報告說，「這些談判將導致國際經濟規則的變化，中國如果不跟進，我們會出局，會被排斥在制度之外」。上述研究人士表示，「這幾句話，是上海自貿區方案寫得最有視野的地方，即看到了當前國際上正在出現的變化」。
報導說，近年來，以美國主導的TPP、TTIP談判為標誌，國際經濟貿易規則開始重構。中國該如何應對國際規則的變遷，成為關注的焦點。
報導引述中國對外經貿大學副校長林桂軍說，中、美、星等國研究人士認為，未來一個可能的選項是：中國、美國各自主導一個區域共同市場，中國不加入美國領導的TPP，美國也不加入中國的共同市場；中美兩國之間有BIT，中美兩國以外的國家，都參與中美各自主導的區域共同市場。
