盤點2013年最重要科學發現：大量系外行星擁有適居環境

　　
　　火星古湖遺蹟
　　
　　成功複製人體胚胎並提取幹細胞
　　
　　大量系外行星擁有適居環境
　　
　　「旅行者」號飛船進入星際空間
　　
　　人類家族樹萌發新芽
　　2013年，科學界發生的大事可能超過以往任何一個年份。超級颱風「海燕」席捲菲律賓之後，環境學家提出了一系列疑問。在銷毀敘利亞化學武器和提議停止伊朗核活動方面，科學都扮演著重要角色。在純研究領域，科學家在2013年取得了大量重大發現。從「旅行者」號飛船飛出太陽繫到成功複製人體胚胎並提取幹細胞，以下盤點的是2013年五大最重要的科研成果。
　　火星古湖遺蹟
　　這一年，美國宇航局的「好奇」號火星車取得了一項重大發現，在這顆紅色星球上發現古代湖泊遺蹟。更令科學家感到興奮的是，這個出現在30多億年前的湖泊擁有適於生命生存的環境。在此之前，宇航局已經發現很多證據，證明火星一度擁有適居環境，古代湖泊遺蹟的發現進一步鞏固了這一結論。「好奇」號造價25億美元，將繼續朝著終極目標———座落於蓋爾隕坑中部的夏普山進發。
　　成功複製人體胚胎並提取幹細胞
　　在經歷10多年失敗之後，美國俄勒岡健康與科學大學的科學家宣布他們成功克隆了人類胚胎並提取幹細胞。此外，他們還成功將這些幹細胞培育成皮膚和心臟細胞。這是科學家在將克隆技術應用於移植道路上邁出的重要一步。俄勒岡健康與科學大學取得這項突破的關鍵是在克隆過程中使用了咖啡因。未來，科學家將進行進一步研究，希望無需藉助胚胎便可獲取幹細胞或者類似誘導幹細胞。這些幹細胞具有廣泛的醫學用途。
　　大量系外行星擁有適居環境
　　美國加州理工學院的科學家在2013年指出銀河系內至少存在1000億個行星環繞母星運轉。當然，並非所有系外行星都是適合人類居住的世界。美國宇航局凱克天文台11月公布的一份分析報告指出，只有五分之一的恆星可能擁有處在適居區內的類地行星。適居區內的行星地表能夠形成海洋。科學家最近對適居區氣候進行的分析顯示，這一數字可能過高，但卻有很多行星擁有適居環境。
　　「旅行者」號飛船進入星際空間
　　2013年科學界其中一個最重大的消息就是證實「旅行者1」號飛船飛出太陽系。9月兩場太陽風暴的「餘震」證實美國宇航局的「旅行者1」號飛船已進入星際空間。研究論文主執筆人、愛荷華大學的唐納德-古爾奈特在接受《國家地理雜誌》採訪時表示：「這是一項令人難以置信的事件。『旅行者1』號飛船是第一個進入星際空間的人造物體。」「旅行者1」號1977年發射升空，現在已經穿過太陽風邊緣。「旅行者1」號的雙胞胎兄弟———「旅行者2」號飛船也將在不久後進入星際空間。
　　人類家族樹萌發新芽
　　在得出一系列與古人類DNA和化石有關的發現之後，人類家族樹突然萌發出一些有趣的新芽。在格魯尼亞的德瑪尼希，研究人員報告稱很多外觀不同的早期人類可能只屬於一個種群，即直立人。他們的這一結論立基於一個距今180萬年的原始人類頭骨。這個頭骨兼具早期人類以及隨後出現的原始人類的特徵。頭部的前部與一度生活在西班牙洞穴中的尼安特人類似，此外還繼承了另一個已經消失的早期人類種群的基因，也就是丹尼索瓦人。科學家已經對丹尼索瓦人的DNA進行了排序。這是迄今為止進行排序的最為古老的人類DNA。
　　2008年，科學家在西伯利亞的丹尼索瓦洞首次發現丹尼索瓦人化石。科學家還在丹尼索瓦洞發現一個趾骨，主人是尼安特族的一名婦女，年代可追溯到14萬年前。這一發明說明早期智人與直立人以及史前時期的一些早期現代人通婚。很多現代人的基因中仍存在早期智人的特徵。