華盛頓—倫敦皇家獸醫學院的科學家解決了一個幾百年來的疑團，這就是，為什麼鳥兒在飛行的時候會排成人字形。科學家們使用現代技術證明，鳥兒這樣做完全是為了省力。
大部分開車的人都知道，跟在一輛大卡車後面能省油，因為卡車推開了周圍大量空氣，在車後形成了一個部分真空，減少了後面車的阻力。
倫敦皇家獸醫學院的研究員波特蓋爾認為，鳥類遠比人類更早知道這一點。
波特蓋爾和他的同事們用一群北方禿頭朱鷺做試驗，在每隻鳥背上安放一個全球定位導航儀，記錄翅膀運動。記錄顯示，鳥兒能夠利用前面那隻鳥煽動翅膀時所形成的上升氣流。
波特蓋爾說：「科學家們早就預測說鳥類能夠通過排成人字形飛行來利用這個氣流，但實際上過去一直沒有人知道鳥兒到底是怎樣抓住這個上升氣流的。」
英國科學家們在一個奧地利自然保護組織和這個組織一架超輕型飛機的幫助下，得以跟隨一群候鳥飛至義大利。
導航儀非常精確地實時記錄了每隻鳥的位置和速度，而加速度計則記錄了每隻鳥煽動翅膀的頻率和力度。之後，科學家們在一台計算機上重現了這群鳥的運動。
皇家獸醫學院教授厄舍伍德說，每隻鳥都能夠隨前面那隻鳥的運動而動，這給他們留下了深刻的印象：「如果你能讓自己正好處於那一點上升氣流中，你就可以省一些力氣。」
科學家們計劃進一步研究，候鳥群每年飛越歐洲大陸時是如何確定由哪只鳥打頭陣的。
