數十年來，價格的下降讓美國消費者在家庭預算的一個重要組成部分上支出減少了，這部分就是服裝。但這樣的日子可能會一去不復返。
根據美國政府本周發布的報告，服裝的消費價格在2013年上漲了0.6%。漲幅雖然小，但已經是服裝價格連續第三年上漲。在2011年之前的13年裡，服裝價格只有兩年出現過上漲。
服裝價格長期下降的主要原因，是中國對外開放經濟，逐漸成為世界上最大的出口國，一個以低廉價格進口服裝的時代也隨之形成。這讓所有主要工業國家的服裝生產業蒙受了損失，但對於消費者的生活水平而言卻是一個福音，因為大家可以省下更多的錢來購買其他東西。
1987年，服裝占美國全部個人消費支出的5.4%。到2009年，這一數字下降到3.1%。2012年略有回升，達3.2%。2013年的數據尚未出來。
2010年發生的事件可能標誌著以低廉價格進口服裝的時代結束了，在那一年，惡劣氣候導致中國、印度和美國這三個全球最大的棉花生產國產量減少。印度直接禁止了出口，棉花價格開始攀升。2011年上半年，棉花價格曾短暫升至每磅2.19美元(約合人民幣13.25元)，這個數字在2010年年初還不到70美分。
2011年底，棉花價格又回到1美元以下，但之前的一波升勢已經把美國服裝的通脹率推至了2011年的4.6%，創下自1990年以來的最高記錄，遠高於當年3%的整體通脹率。這是自1991年以來，服裝價格的上漲第一次超過了整體通脹率。
2012年，服裝通脹率降至1.8%，略高於整體通脹率;2013年為0.6%，遠低於1.5%的整體通脹率。
本周的報告顯示，去年的服裝價格在12月出現了下滑，每年的聖誕銷售季都會出現這樣的情況。但2.3%的月跌幅是8年以來12月跌幅中最小的——也許這是一個跡象，表明跟以前相比，服裝零售商更成功地避免了大幅折價出售商品。對季節性因素進行調整之後，美國勞工統計局(Bureau of Labor Statistics)的數據顯示，去年12月的服裝價格比11月上漲了0.9%。
中國仍然是一支全球性的通貨緊縮力量，但其力度可能已經不如從前。隨著中國工資水平的上漲，它在廉價服裝生產領域的部分地盤已被越南和孟加拉國等國蠶食。到去年11月截止的12個月中，美國進口服裝的19.4%來自中國，這個數字雖然創下新高，但增幅已經放緩了。
在自1986年年底開始的過去27年中，美國服裝價格只上漲了17%。兒童服裝一直是增長最為乏力的門類，這可能是因為父母買家對該門類的價格特別敏感。數據表明，男孩服裝類價格漲幅僅為1%，而同期女孩服裝類價格下降了6%。男士服裝價格上漲速度快於女士服裝，但同期鞋類價格增幅達29%，高於服裝的所有其他門類。
作者FLOYD NORRIS2014年02月17日。本文最初發表於2014年1月18日。 翻譯：土土
