中共建政之初，出征朝鮮參與了韓戰。韓戰是第二次世界大戰後國際上投入兵力最多的一場局部戰爭，中共軍隊損失慘重。時任中共副主席的林彪當時不同意出兵朝鮮。他指出，我們當務之急是恢復國力，入朝作戰是不明智的。
出兵朝鮮是不明智的
韓戰以1950年6月25日朝鮮人民軍越過38度線突襲韓國為開端，6月28日朝鮮人民軍占領韓國首都漢城(今首爾)。
7月7日，聯合國安理會通過第84號決議，派遣聯合國軍支援韓國抵禦朝鮮的進攻，聯合國軍司令由美國指派。
9月15日，聯合國軍在當時戰線的後方仁川登陸，扭轉了戰爭的局勢，迫使朝鮮人民軍北撤。9月28日，聯合國軍重占漢城，10月9日越過三八線開始進入朝鮮作戰。
1950年10月1日，金日成致信毛澤東，請求中共出兵援助朝鮮。同日，史達林向毛澤東發來電報，要求中共「速派」「至少五六個師迅速推進至三八線」，並提議「中國軍隊可以志願者身份出現。」
10月2日至10月5日，連續四天，毛澤東主持中央政治局擴大會議討論朝鮮半島局勢和出兵朝鮮問題。
剛開始，很多與會者投了反對票。林彪認為：「韓戰是史達林挑撥東西方關係的一個陰謀，縱容北韓襲擊南韓，引發聯合國出兵北韓。」「而我們現在入朝，面對的是聯合國軍，從世界輿論和中國本身的國力上看都是不明智的。而且朝鮮的地形不利於北韓和中國，而有利於南韓和有大批軍艦的美國。」
林彪還說，「為拯救一個幾百萬人的朝鮮，而打爛一個五億人口的中國有點划不來。我軍能否打得過美軍很難說。它有龐大的陸海空軍，有原子彈，還有雄厚的工業基礎。把它逼急了，打兩個原子彈，或者用飛機對我們大規模狂轟濫炸，也夠我們受的。最好不出兵，屯兵於朝鮮北部，看一看形勢的發展，能不打就不打」。
當毛澤東問林彪美國會不會出兵中國時，他說，美國想介入中國，早在解放戰爭後期就該有所動作。而我們當務之急是恢復國力，入朝作戰不是上策。
最後毛澤東還是決定出兵朝鮮，由彭德懷掛帥。
10月19日，中共在未向美國正式宣戰的情況下，為不給美國對中國宣戰以口實，迷惑美國與聯合國軍，派遣中國人民志願軍以不是中共政府派出的正規軍、而是中國民間自發組織的志願者的身份進入朝鮮參戰。
1982年出版的《聶榮臻回憶錄》，其中提到：「林彪是反對出兵朝鮮的。毛澤東同志原先決定讓林彪去朝鮮指揮志願軍，可他害怕，託詞有病，硬是不肯去。」
