近日，羅永浩因在微博上強烈推崇日本漢字的字體設計而引發爭議。但實際上，日本在漢字字體的開發上的確處於領先地位。漢字雖源自中國，卻並沒影響其融入日本文化，除日本設計界對漢字情有獨鍾外，日本普通人對漢字的喜愛追捧也讓近年來日本的漢字產業持續興盛。
"走"字創意：在日本是跑的意思。(網絡圖)
漢字自傳入日本後，填補了日語沒有書寫方式的空白，在相當長的時間裡被作為官方文字來使用，早期的日本官方正式書函、文獻、歷史、文化典籍都是完全用漢字書寫，例如日本的古典名著《古事記》、《日本書紀》和《萬葉集》等。即便在具有日本特色的表音符號「假名」出現後，漢字的正統地位依然根深蒂固，事實上所謂的「假名」也正是與「真名」漢字相對而言。漢學功底被作為評價一個人修養的標準，長期受到上層階級的追捧，漢字崇拜的風潮也自上而下的普及開來。
千年來，日本人除使用外，還對漢字加以改造使之更適應自身需求。除上百個日本自創漢字外，連現代中文裡都有不少詞彙是源自日語。尤其是19世紀日本明治時期，西方經典著作紛紛傳入日本，為了翻譯日語中本沒有的的概念，日本人利用漢字的構詞原理創造了大量新詞彙，稱之為「和製漢語」。例如電話、名詞、哲學、細胞、社會主義等，這些日造詞語被留學生等群體帶回中國，造成漢字反輸入的效果，並在漢語裡被廣泛使用。
但同樣從明治維新時起，日本在大舉引進西學的同時，開始反思本國文字的不足，並且將繁雜的漢字視為落後的原因之一，認為要適應文明社會的需求，必須廢除漢字不可。一時間，日本社會各式各樣的國語改革運動興起，主張假名派、羅馬字派、洋文派等各派系主張爭持不下。雖然其中也有高呼漢字不可廢者，但最終福澤渝吉提出的減少漢字使用說成了折衷方案，他主張將漢字使用個數限制在3000個以內就足夠了，而這一主張也成了日本日後文字改革的基本路線。
二戰後，占領軍司令部對日本進行全面改造時，也要求日本進行文字改革，採用西化的羅馬字標記。1946年11月，日本首相吉田茂簽發公令稱「目前我國使用漢字數量繁多，用法複雜，在教育和社會生活中多有不便」，並頒布收錄1850個字的《當用漢字表》，以限制漢字使用，同時還進一步推行簡化漢字。但到了60年代以後，日本又開始反省限制漢字使用對社會的影響，1981年日本文部省從實際需求出發，將《當用漢字表》改為《常用漢字表》，並增到1945個字，且解釋稱「我國長期使用的漢字假名混合文體，是對我國的社會文化最有效、最適合的表記文字，今後也有必要不斷充實。」
而真正讓廢除漢字之爭塵埃落定的還是計算機文字處理系統的普及，使得漢字的錄入儲存大大簡化。世界上最早給漢字附上計算機編碼的也是日本，相比不到2000的《常用漢字表》，1978日本工業標準協會公布了6355字的JIS X0208的漢字編碼標準，之後又不斷追加補充漢字。計算機漢字錄入技術的變革，幾乎清除了「漢字繁瑣論」的最後障礙，當初主張羅馬字化的學者也開始改變立場，放棄早年主張。與此同時，日本人的漢字使用量也迅速增加，推動近30年沒有修改過的《常用漢字表》不得不在2010年再次改版，大幅增加196個字。
現代日語雖然確定了漢字、假名混合書寫的方式，但漢語詞在日語詞彙中的比例接近50%，遠高於其他外來語，也超過了日語固有詞彙比例。而漢字作為正式語言的鄭重形象深入人心，日本要求在官方文書等正式場合原則上使用漢字表記。對普通人來說，漢字也有不可取代的重要性，日本有492所大學和399所高中將漢字能力列為入學評價標準。2011年，日本文部省進行了一項有關漢字意識的調查，其中在「你對日本漢字抱有什麼樣的看法?」一問下，72.4的人表示「漢字是書寫日文必不可少的重要文字」，其次有60.1%的人認為「漢字有一目了然的作用，更有助於閱讀」，還有52.5%的人認為「雖然有文字處理機，還是應該踏踏實實學好漢字」。
近年來，日本人對漢字的熱情還帶動了漢字產業的繁盛。每年年末日本漢字檢定協會都要公布年度漢字，而其舉辦的日語漢字能力檢定考試的報考人數也年年增加，2007年參加人數突破270萬，較2000年增加近一倍，甚至超過當年報考英語技能檢定的人數。另外，與漢字有關的書籍也持續暢銷，2009年出版的《看似會讀實則不會讀的易錯漢字》還登上當年暢銷榜首。同期如《六角猜謎》等漢字謎語類電視節目也以高收視率擠進娛樂節目排行前三。漢字帶來的經濟效益還可反映在日本漢字字體設計業上，2012年，相比中國僅有的421款漢字字體，日本漢字字庫多達2973款。
