為了讓這片沙漠「基地」對工人更有吸引力，這裡先後被命名為「天堂農場」、如家機場、格魯姆湖、夢鄉、霍姆基地、水鎮地帶，還有它的官方名稱——內華達試驗訓練靶場……但沒有哪個名字，比官方不願承認的51區更富傳播力。
51區是一個代號，代表神秘
到底有沒有51區，美國政府一直採取「打死也不說」的態度，自冷戰以來，沒有一任美國總統承認過51區的存在。
51區在哪裡?上世紀90年代好萊塢影片《獨立日》中，美國人把外星人帶到了內華達州一片沙漠中的絕密軍事基地中進行「審問」。人們認為這裡就是著名的51區，因為這裡發生了太多匪夷所思的事兒。
51區，不只一次的出現在電影中：《X檔案》的很多情節，就被安排到51區;《變形金剛2》中，「威震天」同樣被關在了51區。
上世紀50年代開始，內華達州沙漠上空不斷出現「不明飛行物」，有人開始把該區域和外星人聯繫在一起。美國各種奇形怪狀的飛行器也讓很多人相信，美國得到了外太空文明的幫助。
最近公開的一份中央情報局(CIA)報告，史無前例地正式承認了51區的存在。這份報告寫於1992年，提及了曾在這裡進行的眾多機密試驗，並解釋了造成UFO現像的原因。
不過人們仍然懷疑，這份報告中大量的刪減內容中，是否隱藏了真正的UFO秘密?
「中央情報局捅出了一個天大的秘密」
根據美國的「信息公開法案」，喬治·華盛頓大學理查爾森經過漫長的等待，終於在2013年8月得到了這份證實51區存在的報告。
喬治·華盛頓大學成功地讓CIA公布了這一個秘密：51區，曾是眾多機密飛機的試飛和訓練基地。
早在2002年，喬治·華盛頓大學的傑佛里·理查爾森(Jeffrey Richelson)就開始研究CIA的空中偵察史，他是該校國家安全檔案室的高級研究員。
再往前推10年，中央情報局的史學家格雷戈里·派德羅(Gregory Pedlow)和唐納德·沃爾森拜茨(Donald Welzenbach)合作撰寫了題為《中央情報局與空中偵察：U-2和OXCART項目，1954-1974》的報告，這裡的OXCART正是SR-71「黑鳥」戰略偵察機的前身。該報告於1992年由機密渠道發行。
2002年，研究這段歷史的理查爾森根據美國的「信息公開法案」要求獲得完整的報告，但在CIA提供的報告中，所有關於51區的信息都被刪除了。理查爾森在2005年再次要求披露這段歷史。經過漫長的等待，他終於在2013年8月得到了這份證實51區存在的報告。
「中央情報局從來不輕易公開秘密，這次卻捅出了一個天大的秘密。」美國一家媒體評論。
報告中，CIA反覆提到「51區」，因為這裡是U-2和A-12高空監視飛機的測試基地。報告公布的一份51區的位置圖顯示，51區是一小塊矩形區域，身處莫哈韋沙漠中，位於內華達州拉斯維加斯西北100英里處，內華達試驗場的東北角。
51區的來歷與U-2緊密相關。上世紀50年代，中央情報局和洛克希德公司簽訂合同研發U-2高空偵察機，這個機密項目需要找一個安全、利於保密的地點進行試飛。責任落在了CIA的項目主管理察·比賽爾和空軍方面負責該項目的奧茲盟德·利特蘭德上校身上。
1955年4月12日，比賽爾、利特蘭德上校以及U-2的總設計師、凱利·詹森，乘坐一架由洛克希德公司首席試飛員托尼·利維爾(後來也是U-2的首席試飛員)駕駛的小型比奇飛機，飛越這塊沙漠。他們看到鹽湖床上的一條廢棄跑道，地圖標示，這是格魯姆湖(又譯馬夫湖)。格魯姆湖位於原子能委員會內華達試驗場東北部，四個人決定著陸下去瞧瞧。
「是否在『廢棄的跑道』上著陸?進行了一番爭論之後，老到的利維爾將飛機降落在干湖床上，所有人下了飛機去檢查跑道。」報告寫到，「從空中看，這條帶狀地帶似乎經過碾壓，但是近距離檢查才發現，最初壓實的道面經過十幾年的風吹日曬，已經成了腳踝深的鬆土。如果利維爾真的在這塊跑道上降落，起落架肯定會陷入鬆土中，小飛機很可能就會一頭扎到跑道里，整個U-2項目的4個關鍵人物非死即傷。」
根據這次「差點要了命的考察」，整個項目團隊確認格魯姆湖「將成為對U-2進行試飛和訓練飛行員的理想場所」。因為乾燥的湖床是測試秘密飛行器的理想臨時跑道，荒無人煙的沙漠以及嚴格的安全控制，非常利於保密。
51區的名字，來自軍用地圖的網格編號。也就是說，51區早就存在了，只不過是中情局選擇它作為U-2的試飛地點。CIA此後要求原子能委員會(AEC)將格魯姆湖地區作為其在內華達州試驗場的一部分，以利於安全和保密。「AEC主席劉易斯·史特勞斯欣然同意，而總統艾森豪也贊成將這塊廢棄的跑道納入內華達試驗場。」
「為了讓這塊處於沙漠之中的基地聽上去更有吸引力，『鼬鼠工廠』的創建者、航空大師凱利·詹森將其命名為『天堂農場』，後來縮寫為農場。」這一神秘地帶，後來擁有了更多的名稱：如家機場、格魯姆湖、夢鄉、霍姆基地、水鎮地帶，還有它的官方名稱——內華達試驗訓練靶場……但沒有哪個名字，比官方一直不願承認的51區更富傳播力。這個名字，幾乎總是和機密、UFO聯繫到一起。
這裡誕生過很多機密飛機，但沒有一架是碟形的
如果你看到過D-21高速無人機，有人把它當做飛碟就不感到意外了。
儘管干湖床能夠直接作為跑道使用，項目管理者最終還是決定建設一條新的跑道，因為附近山脈夏季流下的雨水會將干湖床淹沒(這也正是非官方的名字「水鎮地帶」的來歷)。
1955年7月，基地初步建設完畢。中央情報局、空軍、洛克希德公司人員開始進駐。一個月之後，第一架U-2飛機升空。U-2間諜飛機由洛克希德公司在其位於加利福尼亞州伯班克的鼬鼠工廠研製。中央情報局和洛克希德公司此前簽署一份價值2250萬美元製造20架U-2飛機的合同。
研製U-2，美國人說是被蘇聯人「富有進攻性的防禦政策」逼的。從1940年代後期，美國空軍和海軍就開始對蘇聯進行航空照相偵察。那時，蘇聯還沒有建成覆蓋所有邊界的雷達網。因此裝備了電子告警裝備的RB-47往往能夠鑽入蘇聯境內450英里對特殊目標實施偵察。
1950年代，局面出現了逆轉。蘇聯實施了「苛刻的防空政策」。從1951年秋天開始，美國偵察機接二連三被擊落，美國人不得不另尋出路。他們想到的辦法是增加高度。當時，蘇聯的米格-17戰鬥機最多飛到45000英尺高度，如果將偵察機的飛行高度提高到60000英尺，就會相對安全，這就是U-2通常的飛行高度，不過它完全可以飛至70000英尺高空。
後來，CIA雇用的大多數飛行員都在51區進行培訓，到蘇聯執行任務時，才會在靠近蘇聯邊境的機場起飛。CIA報告披露，U-2後來還被廣泛用於偵察中國和東歐國家，在1962年中印邊境衝突期間，U-2還飛越中印邊境實施照相偵察，為印度提供了大量情報。
在U-2之後，眾多機密飛機相繼從這裡的跑道上起飛。而隨著大批資金到位，51區的設施也不斷完善，其主跑道幾乎成為美國最長的軍用飛機跑道。在U-2的開發完成之前，洛克希德就已經著手進行其後繼者的計劃，即OXCART計劃。此計劃欲開發「雙三」高空偵察機，能在3萬米高空以3馬赫速度飛行、後來廣為人知的SR-71「黑鳥」戰略偵察機，其原型機被稱為A-12。「雙三」的性能使其在整個服役期間，從未被擊落過。
在這裡誕生的，還有這份CIA報告中未提及的F-117。「黑鳥」之後，美國空軍開始發展更為絕密的隱身飛機，也就是「擁藍」計劃(又被稱為海夫藍)。這個隱身飛機的驗證機計劃，最終產物就是F-117隱身攻擊機。
