韓國「歲月」號客輪發生嚴重傾斜後，船上300多名學生中大多數仍然按照船方指示留下船艙中待命，最終與客輪一同沉沒;一些沒有聽從指示的學生反而因此獲救倖存。
傾斜45度無人跳船
韓國《中央日報》22日報導，根據一些客輪遇險後抵達現場的其他船隻船員回憶，「歲月」號沉沒前，已經有不少船隻在現場準備施救，但幾乎看不到人跳船逃生。
「太奇怪了，」當時在現場的油輪船長文預植回憶，「客輪傾斜了45度以上，已經是不可能恢復的狀態，但是沒有人跳入海中。」他說，他的油輪16日9時23分抵達距「歲月」號200米處。當時，油輪已隨時準備救援。「如果誰從船上跳下，就能得到救援，但是沒有人從船上出來，讓人焦急。」
救援船曾鳴笛催促
另一艘油輪9時33分抵達距「歲月」號50米處，曾經鳴了幾次汽笛，以提醒客輪，旁邊有援救的船隻。油輪船長玄挽洙說，兩船相距50米，任何人穿上救生衣跳海，就可以被打撈上來，「我以為乘客們肯定會跳船，但沒有任何動作，令人吃驚」。
一段由倖存者拍攝的現場視頻顯示，船體已嚴重傾斜，但船上學生仍平靜地坐在船艙內，船員要求學生們待在原地、不要試圖逃生。
路透社評論，在長幼尊卑觀念根深蒂固的韓國社會，來自上級和權威的要求往往不會遭到質疑或挑戰，不少乘客完全服從船方指令，可能因此失去逃生機會。
不聽話學生多獲救
「如果大多數乘客是成年人的話，情況可能會不同，」韓國中央大學教授申光永說，「正因為不少乘客是學生，他們聽從大人的指引，最終可能被確認的遇難人數大幅增加。」
《中央日報》報導，倖存乘客中，不少人正是因為沒有聽到、或無視船方指令，反而獲救，包括一些私自到甲板上抽菸的淘氣學生;而多數學生卻因為聽從指揮而與客輪一同沉入海中。
韓國消防部門官員說，客輪失事後，第一個向外界發出求救信號的是一名男孩。他在客輪傾斜3分鐘後打出電話。隨後，船上另有約20名學生打電話求救。
這名官員回憶，求救的男孩姓崔，當時撥打119火警電話求救。他在電話中聲音顫抖，「救救我們!我們在一艘船上，我認為船正在下沉。」消防人員花了一些時間才確認男孩所乘船隻為「歲月」號，隨即把電話轉接至海警部門。這名男孩目前仍下落不明。
如果誰從船上跳下，就能得到救援，但是沒有人從船上出來，讓人焦急。——客輪沉沒時前來救援的一艘油輪船長文預植
正因為不少乘客是學生，他們聽從大人的指引，最終可能被確認的遇難人數大幅增加。——韓國中央大學社會學教授申光永
通知乘客勿動船長卻先逃離
韓國媒體22日援引韓國海洋警察廳的消息稱，「歲月」號船長和船員在沒有及時疏散乘客的情況下，乘坐最先到達事發地點的救生船逃離客輪，導致大量乘客錯過最佳逃生時間。
16日上午8時58分，韓國海警一艘救生船接到求救信號，於9時30分最先抵達事發地點。這艘船抵達時，「歲月」號已傾斜50至60度。9時38分，船長等10名船員與海上交通管制中心進行最後一次通話後立即撤離客輪。然而，他們卻在撤離10分鐘前向乘客廣播通知「船艙內更安全，請在船艙等候」。
韓媒體報導，經過核實，「歲月」號15名核心船員全部獲救，船長李俊錫在逃生後隱瞞自己的身份，在附近的一家醫院休息，其間還晾乾被浸濕的紙幣。李俊錫在事發當天下午5時40分接到警方救援指示後，才前往事發現場參加救援工作，但為時已晚。
21日，繼逮捕了船長、舵手等人後，韓警方再次拘留了一等航海師姜某、申某，二等航海師金某和輪機長朴某。他們涉嫌遺棄致死罪和違反《海難救助法》。至此，韓警方已經逮捕了7名「歲月」號上的船員。
