每當有人提到過敏反應時，我們通常認為眼睛發癢、打噴嚏是過敏季節來臨的標誌。但美國國家研究院一項最新的人體微生物研究發現，這些過敏反應可能和人體腸道里的細菌和微生物有關。
《華盛頓郵報》報導，人體可能有幾十萬億個細菌、病毒和微生物棲息在鼻腔、皮膚、口腔齲齒和胃腸道里。目前我們仍未能知道所有這些微生物實際的作用，但越來越多的共識是，體內微生物的失衡會導致一些過敏，甚至某些疾病的發生。
在人體微生物項目的努力下，許多如23andMe公司這類新創的生技公司陸續出現，其研究的焦點特別著重在體內微生物，他們不斷尋找讓體內微生物恢復平衡的方法。去年六月，第二基因公司(Second Genome)獲得製藥大廠強生公司的大筆投資而進軍微生物領域。正如其名，該公司試圖找出疾病和人體的「第二基因體」之間的聯繫。所有微生物在人體內有上萬億個遺傳物質。
對過敏症患者的好消息是，該公司顯然已分離出過敏性疾病和腸道細菌之間的聯繫。這意味著，有一天您將可購買強生公司的某個藥物，然後把細菌注進您的身體，以防止過敏或減少過敏反應，這跟我們早上攝取酸奶中的益生菌有異曲同工之妙。而不是每到花粉旺季時到藥房購買非處方抗組織胺藥(antihistamine)。這種細菌療法的新藥會由微生物公司率先推出。
「微生物引起過敏」的理論是從「衛生假說」而來。一項研究報告說，腸道細菌種類少樣的孩童，似乎比有更多樣化腸道細菌者更易產生過敏反應。
30年前，道金斯(Richard Dawkins)曾提出「自私基因」的理論。人類正在利用基因來複製自己，但也為後代帶來了不斷爭議的理論。下一次當您的過敏症發作時，您或許會重新思考這是誰的錯，它可能只是我們體內幾十萬億隻細菌搞的鬼。
