隋煬帝東幸圖
隋文帝楊堅，滅周伐陳，南征北戰，統一了東晉以後南北分裂的局面，成為隋朝的開國皇帝。《隋書》稱其「樓船南邁則金陵失險，驃騎北指則單于款塞」，堪稱一世之雄。魏徵先生在《隋書•帝紀第二》中對他的功過做了一番褒貶之後，稱他「雖未能臻於至治，亦足稱近代之良主」，總之是個在中國歷史上鬧出大名堂的皇帝。
有史學家說：「中國古代得天下之易者，未有如隋文帝者」，此話不假。楊堅長女楊麗華，是北周宣帝宇文贇的皇后，宇文贇昏暴淫亂，22歲便翹了辮子，咽氣之前已口不能言，來不及交待後事，便一命嗚乎。楊堅的同黨、朝臣鄭澤、劉昉一夥，偽造遺詔，並經過楊皇后的認可，讓時任揚州總管的楊堅以外戚身份總知中外兵馬事，入朝輔政。楊堅自此得以掌握北周的兵權。宇文贇死前一年，就傳位於年僅7歲的太子宇文闡(周靜帝)，自己當起了太上皇，尊號為「天元皇帝」，也就是說，楊堅所要輔佐的皇帝，是個年僅8歲、啥都不懂的孩子，帝位對於楊堅來說，已是唾手可得。
楊堅輕而易舉地掌握了兵權，便準備篡周奪位，鬧個皇帝噹噹。楊堅總攬朝政伊始，北周宗室便在宮廷內外與其展開了一場爭奪皇權的鬥爭。楊堅毫不手軟，先是平息了北周皇室與大臣的騷亂，然後以謀反罪將最有勢力的趙王宇文招等五王誅殺並滅族。一年之後，楊堅逼周靜帝宇文闡下詔禪位。楊堅即位稱帝，改國號為隋，封宇文闡為介國公，不久，便將其殺害，然後對宇文氏子孫16個親王，進行了一次大屠殺，自北周創建人文帝宇文泰以下五任皇帝的子孫，盡遭屠戮，無一逃生。
有人說楊堅：「竊人之國，而又殺其子孫至無遺類，此其殘忍慘毒，失去人性，毫無天理。」這是把皇帝老爺當人，才這麼評說，豈知皇帝們為奪權、保權、固位，比任何兇猛的動物都要殘忍，他們哪裡還有什麼人性可失!哪裡還有什麼天理可言!
楊堅殺完了北周的皇室宗親，便開始把屠刀轉向先朝舊臣。
王世積是北周大臣，在平定尉遲炯叛亂和滅陳時屢立大功，得封上柱國。王世積見許多功臣宿將被楊堅剪除，心中畏懼，從此飲酒自遣，不問政事。楊堅對王世積的表現大為不悅，但一時找不到什麼治罪的藉口。後來，王世積的親信皇甫孝諧犯罪，被官府緝拿，求王世積庇護，遭到拒絕，懷恨在心，被捕後誣告王世積謀反。楊堅這下終於找到藉口，在沒有任何證據的情況下，下令將王世積處死。
北周舊臣虞慶則，在安撫突厥和滅齊中立在大功，官至尚書右僕射，成為隋朝的頭號重臣。開皇十七年(597年)，李賢起兵叛亂，楊堅命虞慶則為行軍總管。平定叛亂之後，楊堅率軍回朝，途經一險要之地，虞慶則說：「若令一得力的人駐守，只要糧草充足，便可固守。」楊堅表面上點頭稱是，但回到首都後立即下令誅殺虞慶則，其罪名也是「謀反」。
楊堅晚年，猜疑之心更重，東征西討、南征北戰，為隋朝開國立下大功的先朝文武大將，以及為他出謀劃策，進行一系列改革的重臣，或遭殺戮，或遭貶廢，所乘無幾。
楊堅的兒子楊廣，在殘忍嗜殺方面，和他的老爹一脈相承。他即位之後，立即矯詔將他的老哥楊勇縊死，以絕後患。他的老弟漢王楊諒起兵與他對抗，他派楊素率軍鎮壓，楊諒兵敗後，被幽禁而死，楊諒所部吏民坐罪死徙者20餘萬家。以每家十口人計，就有200多萬人被殺害或流放。不久，楊廣覺得前朝元老重臣不但難以駕馭，而且還常常扮演直臣的角色，對自己的英明決策、重大舉措說三道四，橫加阻撓，於是他便決心下手除去這幫礙手礙腳的傢伙。大臣高熲、賀若弼等，都是文帝時的開國元勛，為統一南北和國家的強盛立下大功。一次，他們私下裡議論楊廣太奢侈，正好被楊廣抓住藉口，以誹謗朝政之罪將他們處死。一個叫薛道衡的先朝大臣，只因在楊廣即位後，上了一篇《高祖文皇帝頌》，讚美先帝楊堅，楊廣便下令將他縊死。他的妹妹蘭陵公主的女婿柳述，是文帝時的重臣，楊廣也將他流放邊遠之地，後遇瘟疫而死。蘭陵公主也憂憤而亡。
楊堅父子正如上文所述，殺人子孫者，子孫亦被人殺，爺倆雖然猛砍亂殺，當上皇帝，坐穩了龍椅，但其子孫的下場卻十分悲慘。說到楊氏子孫的下場，不能不提及楊堅登極後的一個小故事：上柱國竇毅，是北周武帝宇文邕的姐姐襄陽長公主的丈夫，他的女兒聽說楊堅受禪即位，倒在地上痛哭流涕，嘆息曰：「恨我不為男，以救舅氏之難。」嚇得他的爹媽趕快捂住她的嘴說：「汝勿妄言，滅吾族矣!」竇姑娘的話，只是嚇了父母一跳，此後並未有誰當回事。哪知這位血性女孩，後來竟選中武功上有一套的李淵為夫婿，並生下一個兒子李世民，這李家爺倆，真的成了楊隋王朝的克星。
楊堅的子孫，除兄弟之間自相殘殺之外，其餘子孫後來多被他人所殺，唯有齊王楊暕有一遺腹子楊愍，隨蕭太后入突厥，後歸於唐，做了個小官，算是活了下來。楊廣恰巧被一個姓宇文名化及的傢伙殺死，宇文化及雖然與北周的宇文氏並非同宗，但幹掉楊堅大部分後代的人同姓宇文，也是中國歷史上有趣的巧合。
大業十三年(公元617年)十一月，早就想鬧個皇帝噹噹的李淵，趁天下大亂，起兵攻入長安，奉楊廣的孫子楊侑為帝，遙尊煬帝為太上皇。後來李淵逼楊侑禪位於己，改國號為唐，然後將這個15歲的小傢伙殘忍地殺掉，以絕後患。至此，煬帝楊廣的子孫也死光光矣。
孔丘先生曰：「自作孽，不可活。」這句名言用在楊氏父子身上，真是恰如其份。而歷史的反覆重演，也似有其規律可尋。
