確定總理患膀胱癌是1972年5月18日;實際患癌自然早於此。林彪事件對毛澤東的刺激是巨大的，對周恩來的刺激同樣是巨大的。在他們以大政治家的沉著鎮定面對現實，有條不紊地處理這一事件，穩定局勢，安定人心之際，他們的身體和精神狀態都起了微妙的變化。向來謹慎小心的周恩來，在那段時間變得多疑;不僅是謹慎小心，甚至可以說是謹小慎微了。這方面連專機組的同志們也有了感覺。
林彪事件發生不到一個月，衣索比亞皇帝海爾·塞拉西一世訪問我國。10月10日，總理陪他去南方參觀訪問。以往專機起飛，由機長向總理報告航線、時間、天氣、機況後，總理同機組同志們握握手，問候一聲就放心地上飛機了。這次不同。聽完報告，他不放心地問：
「飛機檢查了嗎?」
「都檢查過了。」
「正常嗎?」
「正常。」
「沒發現問題?」
「沒問題，都正常。」
「試飛過嗎?」
「試飛過。」
「也檢查也試飛過了?」總理反覆叮問。
「我親自檢查試飛過了。」機長張瑞靄從1954年起就為總理飛專機，從未見過總理這樣不放心。我自己跟隨總理乘飛機，何止百次，空中遇險就有過七八次，更不曾見過他這樣不放心。又問一句：
「你們都是黨員嗎?」
得到肯定的回答才登上飛機。專機飛越長江時，張瑞靄報告說：
「總理，要過長江了。」
總理一直在朝航線下方張望。以往遇險，都是我不放心，我緊張。我總想找機長去問個清楚，而總理都是一百二十個信任地穩坐不動。記得兩年前總理跟葉帥去河內弔唁胡志明，專機升空不久就進入雷雨區，電光雷火映得天空一片紅，飛機像燃燒的火團一般。我不安地想去前邊提醒張瑞靄幾句，總理馬上揮手制止：
「別去打攪人家，瑞靄他們會有辦法的。」
這一次卻顛倒了。飛得四平八穩，我一百二十個大放心，總理卻狐疑地朝下方望個不止。
「是過長江嗎?」
總理朝下望，朝張瑞靄凝視：
「我怎麼沒看見長江呢?」
(李揚評：周恩來嚇成這樣，因為心裏面有*呀.他注視張瑞靄的原因，是希望從這張臉上找出破綻，周恩來已經草木皆兵了.)
「那裡，看到了嗎?在那兒!」
張瑞靄幫助總理找到下方寬闊的長江入海那一段，幾個人都跟著說看到了。
「瑞靄呀，這是長江嗎?」
總理臉上的狐疑之色使我也疑惑了，該不是海灣或外國的什麼河吧?總理的聲音充滿了不安：
「我看不像呀!」
「沒錯，總理，是長江。」
張瑞靄忙拿出地圖遞給總理：
「你對照一下，現在看到的就是這一段……」
總理拿著地圖，在張瑞靄的指點下，對照半天才多少放下心地點點頭：「哦，是長江……」
