近期到訪朝鮮的外國記者發現，朝鮮精英階層的生活水平有顯著提高，以中國為目的地的毒品貿易正在使一些朝鮮人相對富裕起來。但這個國家卻有相當一部分下層老百姓長期得不到所需的蛋白質補充。
美國《華盛頓郵報》9月2日的報導說，記者時隔六年後於近日訪問朝鮮首都平壤時發現，大街上的汽車比原來多了許多，而且並不只有朝鮮國產車和中國的比亞迪牌轎車，還有雷克薩斯牌運動型多用途車以及新款的寶馬和奧迪轎車。大街上許多婦女都穿著時尚靚麗的高跟鞋，並且她們往往還佩戴著看似流行款式的珠寶。在平壤市中心靠近金日成廣場的地方，一排排的高層公寓樓沿街而建，夜晚燈火通明，還有霓虹燈在閃爍，與六年前相比簡直判若兩地。報導說，驅車繞行平壤時可以發現不少建築工地，那裡滿是自卸卡車和起重機，還有拿著鐵鍬跑來跑去的工人。
報導說，朝鮮精英階層的生活水平這些年無疑有了顯著提高，平壤人口占朝鮮總人口的10%，他們被認為是最忠誠於金氏家族的一批人。但與此同時，朝鮮約10%的人口要靠聯合國糧食計劃署的食品援助才能生存下來，該機構在其最新監測報告中說，它所調查的朝鮮人中，有39%的人在接受調查前的一周內沒有攝入過任何種類的蛋白質。報導不禁發出疑問：朝鮮改善平壤富人生活的那些錢是從哪裡來的?至少從朝鮮近日進行的飛彈試驗看它並沒有削減軍事開支;鑑於平壤精英人士的生活水平比其餘朝鮮人高出那麼多，朝鮮政權難道就不怕其共產平均主義謊言被打破後引發民眾騷亂嗎?但反過來說，那些掌握著政治權力的精英人士在住進現代化新公寓樓後更不可能造金氏家族的反了。
澳大利亞《雪梨先驅晨報》8月18日的報導說，朝鮮政權對其人民的掌控正出現鬆動，在黑市上出現了流行文化和毒品的身影。報導說，一些懷念毛澤東時代的中國人會定期穿越邊境到朝鮮旅遊，有關外部世界的信息以及流行文化也會從中國傳人朝鮮，與此同時，毒品和「脫北者」則會從朝鮮流入中國。報導援引朝鮮問題專家Bronwen Dalton的話說，朝鮮整個社會是建立在一個巨大謊言基礎上的，即朝鮮是工人的天堂、受到整個世界的羨慕，但隨著外部信息和流行文化滲入朝鮮社會，朝鮮政權繼續維護這一荒謬說法將變得日益困難。
報導說，朝鮮新富階層的崛起帶旺了這個國家對流行文化產品的需求，韓國電視劇和流行音樂的DVD以及中國的時尚用品和化妝品在朝鮮都有市場。報導說，朝鮮增長最快的產業之一是毒品的地下生產和銷售業。「冰毒」曾經是由政府進行生產並用於出口的產品，但據美國《洛杉磯時報》駐中國記者Barbara Demick說，過去幾年裡，朝鮮人建立起了眾多小規模生產冰毒的地下作坊，其結果是，朝鮮人的冰毒吸食率大幅上升。報導援引Bronwen Dalton的話說，冰毒過去是朝鮮當局提供給老百姓讓他們抵禦飢餓感的「藥物」，但現在以中國為目的地的毒品貿易正在使得一些朝鮮人相對富裕起來。
