就像很多在中國的其他人一樣，使用虛擬專用網絡(VPN)已經成為了Rett Marie日常生活的一部分。作為北京外籍雜誌的網編，使用VPN既是工作必需也是個人上網需要。
Marie說：「我幾乎總是在VPN上。對我的工作而言，這尤其重要，因為外籍人士主要使用國際社交媒體平台。」
有兩年的時間，中共的網絡監控系統極盡所能的想讓VPN失效。Lokman Tsui是谷歌亞太分公司的前負責人。他通過電子郵件說：「他們的(封殺)方法是實用就行：什麼招好使就用什麼招，包括但不僅限於使用軟體，硬體，法律和政策以及市場刺激機制等方法。」
在一定程度上，這種方法奏效了。最初的管制讓VPN用戶們另尋他法。但是兩年之後，VPN在中國仍然好使並且流行，部分原因是VPN的供應商做出了在穿過防火牆時能夠不被識別的VPN。
做這種VPN的一家公司叫做「GoldenFrog」，他們提供一種名叫「VyprVPN」的服務，GoldenFrog公司的Andrew Staples介紹說：「在過去的幾年，防火牆通過對網際網路數據流做深度數據包檢測，因此識別VPN協議的能力增強了很多。」
Staples將中共的防火牆和像GoldenFrog這樣的公司的這種技術競賽描述成「貓捉老鼠的遊戲。」雙方在過去兩年中都在不停的試圖技高一籌。
GoldenGrog為了防止被防火牆識別，就採用了打亂OpenVPN數據包的元數據的方法。
Staples指出：「沒有任何技術是完美的。但是結果已經很不錯了。」
GoldenFrog公司的VyprVPN是幾個最受歡迎的VPN服務之一，其他幾個受歡迎的VPN服務還包括WiTopia，Astrill和VPNinja，這些服務即使是在中共大力封殺VPN的運動中都仍然很流行。
中共的審查一方也在提高科技，不過出於其審查的本性，這些技術改善都更難找到文檔記錄。
倫敦大學的東方和非洲研究院的Michel Hockx教授指出，有傳言說中共政府已經開始過濾VPN數據流。這意味著防火牆不僅能識別VPN也能有選擇性的限制通過其的網絡數據。
一些網友說，即使是使用VPN，也看不到南華早報。
「中國網絡文學」的作者Hockx表示：「這只是猜測，不過這意味著中共政府實際上在監控通過VPN的流量。」
現任香港中國大學新聞學教授的Tsui，則指出了關於中共審查機制的很重要的一個觀點：「它(指審查)曾經有效過嗎?我們不要忘記，他們審查的目標不是100%的封鎖。而是繼續提高突破審查的成本，這樣只有達到一定技術複雜度(或金錢)的人才有能力突破審查。」
本文譯自《外交學者》(The Diplomat)11月6日發表的文章，原文題目「China’s Censors Take on Virtual Private Networks」。原文作者：Zach Toombs
