中共開除了前公安部部長周永康的黨籍，這是中國主席習近平領導的反腐運動中最大膽的一步。這場運動已經顛覆了中國的精英政治。
國有媒體新華社報導稱，中共中央政治局審議並通過中央紀律檢查委員會《關於周永康嚴重違紀案的審查報告》，報導稱，最高人民檢察院經審查決定，依法對周永康涉嫌犯罪立案偵查並予以逮捕。中國可能因此在幾十年來首次出現職位最高的領導人之一面臨刑事訴訟的情況。
周永康於兩年前從政治局常委職位退休。記者無法聯繫到他。周永康對幾個月前開始的針對他的指控沒有公開發表過評論，中共於7月份宣布周永康因涉嫌嚴重違紀而被立案調查。
儘管不是正式起訴，但針對周永康的指控列出了一系列重大罪名，包括泄露國家機密、造成國有資產重大損失、濫用職權幫助親友從事經營活動獲取巨額利益，以及與多名女性通姦並進行權色、錢色交易等。發表於周五晚間的新華社報導沒有提供上述指控的具體細節。
周永康的倒台顯示出，習近平在中國精英權力結構中擁有至高無上的權力來撼動中共高層官員。像周永康這樣的官員過去一直被認為是不可撼動的，尤其是在他們退休以後。
習近平已經表示，他提出的反腐運動旨在重建對共產黨領導中國的能力的信心。隨著經濟從幾十年來的高速增長轉為放緩，這一挑戰變得越來越複雜。
現在，周永康或將成為1980-1981年毛澤東內部圈子在他死後受到審判以來級別最高的面臨刑事訴訟的中共官員。
美國加州克萊蒙特麥肯納學院(Claremont McKenna College)中國問題專家裴敏欣表示，這個級別的官員從未有人被指控泄露國家機密，習近平非常強大，這個罪名會吸引人們的注意力。
就在本周，美國總統歐巴馬(Barack Obama)才稱習近平比自鄧小平以來的任何中共領導人都＂更快、更廣泛地鞏固了自己的權力″，讓習近平大膽的領導風格受到關注。曾在70年代末至90年代初擔任中共領導人的鄧小平，因拋棄存在了30年的毛澤東教條、創造出一輪讓中國取代日本成為僅次於美國的全球第二大經濟體的經濟改革而受到推崇。
習近平的反腐行動已令數名官員、商界人士以及軍隊的高層落馬。他在行動初期就表示反腐要＂老虎蒼蠅一起打″，分別指精英官員和低級別官僚。
周永康的消息是在午夜前宣布的，多數中國人不大可能在這個時間獲知這一消息。不過，國有媒體仍立即發布這項消息，以展示習近平推進反腐的決心。
《人民日報》稱，反腐要＂堅持零容忍的態度、猛藥去疴的決心、刮骨療毒的勇氣″。
自2012年年末上任以來，習近平已將反腐運動作為其標誌性的國內政策。這場反腐運動似乎很快就瞄準了周永康。許多被牽扯進反腐運動的高級別官員都曾任職於中共公安部與石油業，也就是周永康獲得權力的兩個領域。
幾名與周永康有關係的商人在過去一年似乎已被拘押，其中包括中國石油天然氣集團公司(China National Petroleum Corporation.(CNPC))前負責人和一些私企老闆。周永康的一些家人也成為反腐目標，記者無法聯繫到他們。
《華爾街日報》(The Wall Street Journal)今年早些時候報導了周永康的兒子、兒媳和兒媳父親被拘的消息。報導稱，這些人在周永康掌控的領域積累起商業利益。《華爾街日報》最近還報導了定居加拿大的周永康的外甥回國後被禁止出境的消息。
周永康現年72歲，到11月份他入黨已滿50年。他已有一年多未公開露面，也沒有就針對他的指控發表過公開評論。
在中國的政治體系中，中共調查黨員是通過一個僅向最高領導層匯報的內部監管機構來進行的，並由最高領導層決定是否予以起訴。分析人士認為，一些敏感的政治案件在移交司法機關審理時領導層會指示案件的審理如何進行。
審判周永康具有風險，因為這可能會曝光一些可能會影響中共形象的細節。作為中央政治局常委之一的周永康曾處於中共的領導核心，掌控著一個負責監督警局、監獄、法院和檢察院的委員會。2011年，時任中央政治局委員、級別比周永康低一級的薄熙來被開除黨籍一事嚴重動搖了中共的黨內團結。薄熙來還被判犯有受賄、挪用公款和濫用職權罪。
和薄熙來相比，周永康遠沒有他受歡迎。
波士頓大學(Boston University)的中國專家Joseph Fewsmith在最近接受採訪時說，周永康是一個反面典型。
分析人士認為，除了懲辦了一位不受歡迎的退休領導人外，國家主席習近平的反腐運動還打破了窠臼。該運動自開始以來，已有50多位部長級以上官員受到了調查。
對於習近平純粹是受到官員貪腐程度的驅動，還是出於其他原因想利用反腐來鞏固個人權力，分析師依然看法不一。
賓夕法尼亞大學助理教授王裕華在最近接受採訪時說，一種解釋是周永康是問題所在，另一種解釋是，中共是先（對中國的腐敗）有了解決方案，然後再找出問題來證明這種方案的合理性。
中國的政治體系仍然保留著裙帶關係這一根深蒂固的特點，專家認為大規模清洗並不是可持續的懲治腐敗的方法。中共在最近幾個月內同意通過現代化來解決司法體系缺乏可信度的問題，但並未放鬆中共對這一體系的控制。
周永康入黨時還是北京石油學院的學生。上世紀九十年代，他是中國最大石油公司——中國石油集團的黨組書記，後來擔任過人口眾多的四川省省委書記。
2002年，周永康進入由24名高官組成的中共中央政治局，兼任中共公安部部長，五年後他升任中央政治局常委，直到2012年退休。
美國律師Nicholas Howson曾於周永康掌管中國石油集團時與他打過交道。現任密西根大學(University of Michigan)教授的Howson說，當時他就像是國企之王，權力非常大，但缺乏重要的人脈。
習近平於2012年末成為中共領導人的幾周之後，便突然讓一名四川高官落馬。該名官員曾於周永康在四川任職時擔任他的下屬。諾丁漢大學(University of Nottingham)高級研究員王正緒表示，那是習近平的第一步。他說，根據此事和之後一連串針對與周永康有關係的官員的調查事件，可以看出習近平對將反腐指向周永康有一套明確的計劃。
