小獵犬2號如果沒有失聯，歐洲空間局和英國宇航局就可以宣告2003年聖誕日就實現登陸火星了。
失蹤12年的火星探測器小獵犬2號被發現就躺在火星表面，目標著陸區內。
從美國宇航局一架火星軌道飛船拍攝的高清圖片上看，它基本完整如初。
英國的小獵犬2號是歐洲空間局(ESA)的火星探測項目的一部分，原計劃於2003年聖誕日(12月25日)從火星特快(Mars Express, MEx)彈出，藉助降落傘和氣袋等在火星軟著陸。
但是，彈出後它就失聯了。許多科學家推測它已粉身碎骨。
系統故障
小獵犬號的設計中包括了一系列安裝太陽能板的「花瓣」，而圖片顯示這個系統沒有充分打開。
負責小獵犬項目實施的萊斯特大學教授西姆斯(Mark Sims)解釋說，這正是為什麼控制台無法與小獵犬2號建立通信聯絡的原因，通信天線就在太陽能板下面。
至於導致系統故障的原因，目前只能是猜測，西姆斯說，有可能就是運氣不好，比如落地彈起過猛導致結構扭曲，或者有一隻氣袋漏氣，沒有跟著陸架充分分離等。
數據證實小獵犬2號著陸的地點距離目標著陸區的中心只有5公里。由於著陸區500公里長，100公里寬，小獵犬2號可以說是正中目標。
運載小獵犬2號的火星特快軌道飛船到目前為止仍在工作。
扼腕嘆息
2003年12月19日，火星特快把小獵犬2號發送到預定的著陸軌道，還拍了張黑白照，顯示小獵犬2號漸漸遠去的身影。那之後發生了什麼，就成了一個謎。
這麼多年來，圍繞小獵犬2號的下落有各種推測。
事後的聯合調查報告指出，預算不足是一個重要原因;報告還建議將來再嘗試登陸火星時應隨時保持通信聯絡。
小獵犬2號預算總計不到5000萬英鎊。
歐洲空間局局長多爾丹(Jean-Jacques Dordain)對BBC表示，已經吸取了小獵犬「失敗」的許多教訓，尤其是保持通信聯絡的重要性，「如果當時有聯絡，我們就會知道已經登上火星了」。
