科學家仍然在尋找地外生命，一旦發現了它們或者更高級的外星人，人類文明將會發生較大的改變
社會學家一直在思考關於宇宙生命的問題，如果我們發現第一個地外生命，那麼人類社會將出現何種變化?雖然科學家一直在研究如何找到外星生命，並提出了富有想像力的前景吸引公眾，但政客和利益集團似乎還沒有做好接受這個潛在事實的準備。美國宇航局前首席歷史學家、前美國宇航局天文台天文學家、史學家史蒂芬•迪克認為我們有可能發現地外生命，比如一些較為低級微生物，也可能是某種智慧生物、多細胞生命形式等。
如果我們發現了地外生物，這不僅會對科學產生巨大的影響，同時也涉及到社會問題。我們在南極洲發現可疑的火星隕石，外星生命的出現也會豐富了我們對生物學的認識。比如一塊被命名為ALH84001神秘隕石，此前有研究認為該隕石中存在一些微生物活動的證據，但這個結論到目前為止仍然存在爭議。如果這塊隕石的生命成分被確認，那麼這或許是人類與外星文明間的第一次接觸。
除了隕石外，搜尋地外文明計劃也在尋找外星人，科學家認為數學將是宇宙通用的語言，我們將信息通過數學形式發送，暗示這是一個智慧文明的信號。從某種意義上看，尋找外星人是宇宙每個文明都會去嘗試的行為，外星人可能是智慧的，也可能是單細胞生命。外星生命的潛在可能性會使得公眾的目光聚焦在尋找地外文明上，地球生命也可能不是宇宙中唯一存在的生命地方，更加驚人的是科學家認為宇宙中擁有龐大的生命數量，只不過我們還沒有探測到它們的存在。
史蒂芬•迪克此前也出版了幾本書講述我們如果發現地外生命會引發何種影響，可以肯定的是天體生物學將是直接發生深刻的轉變，生物學也會因此得到進一步發展。科學家已經確認火星和木衛二是太陽系內有望存在生命的地方，假如我們沒有發現現存的外星生命，那麼一些關於外星生命的化石也會引發相同的影響效果。
