胡雪岩的傳奇人生使他成為圖書市場上的熱門人物。圖為《胡雪岩的啟示全集》封面
且功且過，亦悲亦喜，忽峰忽谷，極盛極衰。
多年前，一位書界朋友曾發出「勸君一讀胡雪岩」的感嘆。忙中，只粗讀了關於胡雪岩的文字，未及下筆。時光過去多時，抑或因為一位位商海中的人物，或游弋歡暢，如得水之魚;或吃力逆行，似嗆水之鳧，其大開大合，忽浮驟沉，不禁感嘆，再讀胡雪岩，心得油然而生。
商事
1853年，杭州信和錢莊的門前多了一個小男孩兒的身影：掃地、倒便壺……店裡的雜活兒，都少不了他。這個男孩兒叫胡雪岩。
也許是冥冥之中的「真傳」，當夥計的胡雪岩不久就贏得了好人緣。好人緣讓男孩兒胡雪岩明白能吃苦、言善道、樂助人，居然會有這樣意想不到的作用。
但是，男孩兒胡雪岩的心裡還有更大的秘密：他要成為商人，夥計只是他的「暫時」。
錢莊生活的耳濡目染給了胡雪岩許多啟發，逐漸地，這個男孩兒又具備了同齡人中鮮有的長處：肯思考。
在他看來，為利來、為利往的日子，對商人來說並不好過。排在「士、農、工」後的「商」人免不了遭遇權力的排擠，政治猶如一把有力的鉗子。在受到制約的時候，商人與舊制必釀成衝突。官家對商人的掣肘，胡雪岩看在眼裡，想在心上?押官與商是對立的天敵，更是統一的盟友。把這個「對立」「統一」起來，情形不就好轉了嗎?
於是，男孩兒胡雪岩逐漸練就了他超凡的知人處事能力，終於成了男人胡雪岩。不僅如此，他還朝著商人胡雪岩、巨賈胡雪岩進發了。
悟商道，念商經，游商海。可以說，這是胡雪岩一生的足跡。
一般說來，成功者總有不凡之處，過人天賦。按常規，經商開始必籌本錢。在胡雪岩的定義里，本錢不僅表現在「錢」上，還表現在「人」上。以人賺錢方能賺大錢。而這「人」，不是芸芸眾生，而是有著特殊身份的「官吏」。這個本錢猶如武士身上的盔甲。腦子活絡的胡雪岩便開始在人群里搜索象徵安全的「盔甲」。
一個叫王有齡的人終於被胡雪岩鎖定。王有齡，落魄文人也。雖是一幅窮酸架子，卻有「捐官」的資本。在胡雪岩眼裡，只要幫助王捐官成功，有朝一日，王飛黃騰達，是會回報他的。大大膽識調動了小小夥計的積極性，胡雪岩下決心賭上一把。於是，他將暗中收回的500兩銀票作為賭資。還沒弄清「胡雪岩葫蘆里賣的是什麼藥」，500兩銀票迅速進入了王的腰包。對胡雪岩，他只有感激涕零的份兒了。
老天爺真是開眼，靠著胡雪岩的幫助，王有齡北上「捐供」獲得成功，坐上了浙江海運局坐辦的交椅。而胡雪岩呢，因為擅自把錢給王有齡被趕出錢莊，過著顛沛流離的日子。一個偶然的機會，春風得意的王有齡終於遇到了在妓院當小廝的胡雪岩，自然救其脫離苦海。王有齡的發跡，給背時的胡雪岩帶來天朗氣清的感覺。真可謂「種瓜得瓜」。
與「官」同等重要的「人」還有女人。為了生意的需要，胡雪岩捨得把自己所愛作為禮物送給該送的人。他曾把一個叫「阿巧」的女子贈送給江蘇學政何桂清，甚至還將青梅竹馬的「黃姑」送給仗義、忠誠的夥計，他深知「捨不得孩子套不到狼」。此「招兒」在今天看來並不驚人，有時甚至顯出幾分猥瑣，而在當時卻有出奇制勝之功。看得出，下面幾件事，胡雪岩也是動了腦子的。
——為了留住阜康錢莊的客戶，他竟墊付底金，為撫台和藩台們的太太、小姐開免費戶頭，甚至為了溝通方便，遞送信息，連巡撫衙門的守門人也得到一份這樣的薄禮。客戶們果然認為在阜康錢莊存錢安全，還有意想不到的「好處」。
——他很懂造勢的作用，利用王有齡為朝廷捐款解決軍餉一事，硬要王將款子交自己的總管劉慶生轉手匯往京城，以提高阜康錢莊的實力和影響力。
——在經營中，他不失俠肝義膽。在自己資金不足的情況下，竟答應浙江藩司麟桂借款的請求，連同行們賀禮的「堆花」銀子也派上用場。這為他贏得了人心，也贏得了生意：浙江綠營軍羅尚德和手下先後將30萬兩存款存到阜康錢莊。
——阜康錢莊開設不久，正是朝廷軍費開支增加的時候，戶部發行「官票」?穴朝廷用官票換取民間的現銀?雪以做急用。在人們疑慮重重的時候，胡雪岩硬是帶頭兌換了15000兩現銀的「官票」，深得朝廷的賞識。
頗具商人頭腦的胡雪岩將其智慧用在商業上，大獲成功，最能說明問題的是胡慶余堂的創辦。換言之，胡慶余堂濃縮了胡雪岩經商的精華。
在胡慶余堂的創意上，表現了胡雪岩變不利為有利、變被動為主動的出擊精神。在生意場上，胡雪岩結識了湖州的郁四，並給他提供過幫助。郁四看重了胡雪岩的為人，為答謝他，郁四把一個叫芙蓉的姑娘介紹給胡做小老婆。芙蓉有個不爭氣的叔叔劉不才，按常理，胡本可以不與之交往，但他知道劉不才手中有祖傳秘方。於是，開始打他的主意，又是請客，又是認親。劉只好聽任這個侄女婿的擺布，交出了祖傳秘方「諸葛行軍散」。
在開辦藥店的經費上，表現了胡雪岩「借雞生蛋」、「借船出海」的經營手段。他把開藥店的資金鎖定在一些大中官員身上。憑藉他在官場上的優勢，不費氣力，就籌集了10萬兩銀子，在藥店的經營宗旨上，表現了胡雪岩戒欺、誠信的理念。胡慶余堂的營業廳，懸掛著兩塊匾額，一塊朝著顧客，上寫「真不二價」。另一塊是胡雪岩的「雪記」，上寫「戒欺」，旁邊還有一行小字：「凡有貿易均不得欺字，藥業關係性命，尤為不可欺。餘存心救世，誓不以劣品代取最利。唯願諸君心餘之心，採辦務真，修制務精，不致欺予以欺世人，是則造福冥冥，謂諸君之關善為余謀也可。」在一個戰亂的年代，如此講求信譽，不能不說胡雪岩卓識遠見，高人一籌。靠這個「法寶」，他終於創下了「金字招牌」。
在對待競爭對手上，表現了胡雪岩的睿智和自信，一旦認準，堅守不變。任對方怎樣降低價格，胡雪岩始終以過硬的藥品取信於人，打出了「真不二價」的旗幟，最終贏得了顧客的信賴。
在創業中，表現了胡雪岩新的思維方式和經營模式：為方便顧客，採用郵購方式，解決了距離較遠的顧客的需求。為擴大影響，他在《申報》上做產品廣告，開展宣傳攻勢。
總之，胡慶余堂的創辦、經營、發展，證明胡雪岩經營有術。
雖然沒有戰場上的腥風血雨，但要在商場裡不為對手打垮，亦非易事。胡雪岩憑藉自己的膽識、氣魄、謀略，靠自己慘澹經營的官場勢力、社會關係，開錢莊、運糟米、販生絲、辦藥店、興洋務，在亂世中搏殺，在激流中勇進，獲得清廷二品頂戴、賞黃馬褂、准許進入紫禁城騎馬的殊榮。
然而，商海畢竟不是胡雪岩的私人領地，不容他唱獨角戲。在太平軍占領杭州的時候，胡雪岩遭遇了少有的挫折?押出於嫉妒的謠言四起?熏被人要挾敲詐?鴉王有齡勢力的弱化，使胡雪岩做起生意來，心裡不免發虛……不過，聰明的胡雪岩最終還是憑藉自己的計謀渡過一道道難關，化險為夷，絕處逢生。
情事
錢財富足的胡雪岩一生也是妻妾成群，不過，真愛也曾有過。讓人悲哀的是，商人胡雪岩的感情之事也沾染上了銅臭味兒。他幾次為了生意，將心愛的女人作為禮物獻給他所需要的人。
黃姑是胡雪岩的同鄉，也是他的初戀。黃姑對胡雪岩同樣一往情深，兩人的娶嫁本在情理中。胡雪岩手下有個叫田世春的，是個忠誠之士，在一次護銀的路上受了重傷。為了褒獎他並希望他日後更加效力錢莊，胡雪岩硬是將黃姑送給了田世春。迎親那天，黃姑還以為是自己的心上人胡雪岩，進洞房才知被「調包」。更讓田世春沒想到的是，黃姑還是處女。從此，田世春死心塌地為胡雪岩效勞，忠心不二。「重利輕別離」的胡雪岩大傷黃姑的心，卻得到了一個忠於自己的下人。
煙花之地自然是有錢人光顧之所，胡雪岩也未能免俗。一天，「梨花春」妓院來了個叫芸香的姑娘。妓院老鴇首先把這個消息告訴給胡雪岩。胡雪岩得知，姑娘的父親吃了官司，被革職流放到伊犁，全家被查抄，姑娘才落難到如此地步。芸香的大家閨秀氣質和她的知書達理，當然讓胡雪岩喜不自禁。胡雪岩深知對這樣的女子不能魯莽，舉止彬彬有禮，博得了姑娘的好感。「美女換得萬錠銀」，也許是商人的慣性思維，胡雪岩忍痛割愛，還是將芸香姑娘送給王有齡。對胡雪岩存有戒心的王有齡知道芸香還是黃花閨女時，算是真真領略了胡雪岩的仗義，感激之情不必多言。於是，他花了5000兩銀子，娶芸香姑娘為姨太太。可是，他至死也不會知道，身邊的太太成了胡雪岩的耳目，他的所為，都在胡雪岩的掌控之中。
在胡雪岩的妻妾中，看中她的錢財的人不在少數，所以，當胡雪岩落難的時候，真正沒有離棄他的只有四姨太，當初那些被他百般寵愛、身前身後盡顯嬌嗔的妻妾早了無蹤影。這不能不說是胡雪岩的悲哀，而這種悲哀的背後，不都是金錢在作祟?當胡雪岩一嘆再嘆的時候，多少事都成了過眼煙雲，流逝江河。細數歷史上風流之士，都被套在這魔法般的公式中，真箇是「咎由自取，悲而復悲」。
哀事
情殤畢竟不是胡雪岩最大的傷心事，況且，正是胡雪岩的「日頭西落」才「樹倒猢猻散」。胡雪岩萬萬不曾料到：在商界瀟灑走一回的他也會有萬劫不復的一天。
清朝末年，為處理涉外事物，朝廷設立了管理此類事情的「總理各國事務衙門」的機構，而在其上的還有設於天津的直隸總督兼北洋大臣，另一個機構是設於南京的兩江總督兼南洋大臣。南北執牛耳的人便是左宗棠、李鴻章。到南京任職不久，左宗棠就與李鴻章產生了矛盾。「城門失火，殃及池魚」。李左之爭，相關的人倒霉無疑，胡雪岩即是其中之一。
生逢亂世的胡雪岩儘管頗具經商天賦，用盡心機，也沒能抵禦亂世的重創。李鴻章等北洋系將其作為打擊對象，落井下石，大加陷害。又由於時局不利，趕上上海發生擠兌風潮，昔日輝煌的阜康錢莊不得不被迫停業。
在經營困難之際，偏又是戰事不斷，雪上加霜。光緒四年(1878年)左宗棠要胡雪岩出面把商股召集在一起，同時向英國滙豐銀行借款達650萬兩，後又借款400萬兩，用於西邊戰事。照理說，這筆錢應由國家償還，而到頭來，確要胡雪岩一人承擔。為了削弱左宗棠的勢力，李鴻章授意上海道台把各省解往上海的協餉都扣下來。此時，還給洋行錢款的日期已到，協餉卻被扣留，這無異於釜底抽薪，置胡雪岩於死地。
一波未平，一波又起。在困難重重之時，胡雪岩又接受為左宗棠籌集50萬糧餉的任務。即便如此，為和洋人競爭到底，胡雪岩最終也沒有將手中的絲繭換成現銀。
他萬萬不曾想過，世道在造就他的同時，也在毀滅著他。他的衰落正是中國晚清社會的縮影。在遭遇一系列重創之後，戶部尚書閻敬銘又向朝廷奏了一本，羅織罪名種種，最終把胡雪岩推向死亡的深淵。
一代商雄，半生榮華東逝水。從錢莊的小夥計到晚清商界「巨無霸」，胡雪岩跌進了置他於不能再生的「滑鐵盧」。金錢散盡，美女離去，家業湮沒，鬱郁而亡，「紅頂商人」胡雪岩走完了可圈可點、如泣如訴的人生路。當我哀其不幸、掩卷沉思之際，一個聲音總在耳邊徘徊：「商人為錢，錢能害命，我這一輩子，不懷念揮金如土之日，而懷念少年時拿幾文錢買燒餅、喝水酒之日。當歐洲19世紀商品經濟興起時，商業貿易迅速發展，在東方大國，中國的清朝，也只有我浙江胡雪岩能與各國商人競爭。」這聲音，悲哉?壯哉?亦悲亦壯?
