有一次，釋迦世尊在王舍城的竹林精舍，為大眾說了這樣的一則故事：
在過去，有一位很有地位也很有財富的商人，娶了一位年輕貌美的妻子，過著美滿的生活，夫唱婦隨，恩愛非常。但是，由於商業經營的需要，迫使那個新婚的商人，離開了他的妻子，並且像是只斷了線的風箏，從此杳無音訊！
他的妻子，苦苦地守著、盼著、熬著深閨的寂寞，一日、兩日、一月、兩月、一年、兩年……都在枯燥煩悶的時日中度過著。一個年輕的少婦，單獨地留在家裡，本是一件危險的事，何況這個少婦，乃是一個經不起寂寞的人，尤其當她回憶到新婚期間的夫婦甜蜜生活時，更是感覺度日如年！除了怨恨自己的命苦之外，內心滿懷寂寞的她，也並不曾做出不名譽的事來。
可是就在她家的附近，便是那些專以淫業為生的女人們的住所，在那裡來來往往，進進出出的，多半是些年少英俊的男人，那些嬉笑淫蕩的聲音，時常傳入了她的耳中，叩動著她那寂寞的芳心。
有一天，她家裡來了一個年老的婦人，婦人看出了少婦憂愁，便告訴她：「雖然現世無佛，可是有一位獨覺聖者，經常行化人間，你若能遇見了，給他飯食以及種種物品的恭敬供養，你就可以所求如願了」。
很巧地不多幾日，那少婦竟然見到了那位獨覺聖者，於是她如法地為那獨覺聖者修了種種供養。並且她以為自己是因為貌相不美而被丈夫遺棄，所以她所求的願望是：「以此供養獨覺聖者的褔力，願於來世，得一端正莊嚴之身，像青蓮華一樣地色香俱足，嬌艷動人，隨念所求，男子不缺；乃至也像獨覺聖者一樣地得大神通，並能遭遇大善知識，大師佛陀，親自承事供養。」
因她的所求，是在來世，所以由於她以前的業報所致，她的那位商人丈夫，始終沒有回來。於是，她雖堅守著貞操，沒有改嫁，可心理卻趨於變態反常。因她自己得不到美滿的夫婦生活，她就專門為他人做媒，乃至使得他人不分父女、母子、兄妹、姐弟等，亦能達成通姦的目的。
釋迦世尊說到這裡，便明白地告訴大眾說：「這就是過去生中的蓮華色比丘尼，她的所願所求，所作所為，都在今生感到了應得的果報。」
後來在釋迦世尊的時代，在一個叫做得叉尸羅城的城內，有一位很有名望的長者（紳士）結婚不到一年，他的太太便為他生了一個女孩子。這個女孩，與眾不同，她的身相是一般女孩所沒有的：一生下來，就可看到她的皮膚細膩滑嫩得像新開的蓮花花瓣，她的膚色，透明澄澈得像一層薄膜蓋在她那粉嫩紅潤的身上，初看上去，真像是一朵剛從天池中出水盛開的優缽羅花；她的身體，在冰清玉潔之中，還射出一種金黃色的光彩；她的眼睛是紺青色的；最難得的，從她生下之後，即能於身上自然散發出一種奇異的香氣，芬芳馥郁，如同蓮花。因這女孩的身相，金黃的光彩如蓮華蕊，紺青的眼睛如蓮花葉，白淨透紅的皮膚如蓮華瓣，散發的香氣如蓮花味。於是她的芳名就被大家決定，叫做「蓮華色」了。
漸漸地，蓮華色長大了。由於她艷名四播，前來求婚的人絡繹不絕！終於她嫁給了本城另外一位長者的兒子。這是一樁門當戶對的親事。不久，蓮華色的父親，因病去世了，留下她的母親一人，在家裡寂寞地守寡。適巧，蓮華色出嫁以來，已經懷了孕，並且快要生產了；印度的風俗，女子生產，都要回到娘家去臨盆。於是她與她的丈夫，便回到了她的娘家，陪伴著新寡而尚年輕的母親，等待著嬰兒的出世。不久，蓮華色生下了一個相貌也有點像蓮華色女孩，她非常高興！
然而，不幸的醜事發生了，蓮華色在一次偶然的機會中，撞見了她的丈夫正與她的寡母通姦！此時，蓮華色的內心，是恨、是怒、是怨、是愁、是感恩、是痛苦，百感交集。她敬愛她的母親，也敬愛她的丈夫，但是，她所愛的人，卻在背著她做著使她無法忍受的醜事。然而，她能了解她母親的寡居生活，對於年輕喪夫的母親，她非常同情；也能了解她丈夫的需要，當她在產前產後的一段時日之中，使她未能履行妻子的義務。所以，對於她的母親與丈夫的相誘成奸，她既感到極度的厭惡，但也覺得那是值得同情的一對，因此，她作了自我犧牲的決定，為了成全她的母親，她決定棄家出走。她忿怒地抱起剛生不久的女嬰，扔給她的丈夫，並且教訓他說：「你這個畜生不如的無賴漢，既然無長無少，如今，你的女兒在這裡，也拿去發泄你的獸慾吧！」
奪門而去的蓮花色，已是一個無家可歸的苦命女人了，離了母親的家，也不願再去丈夫的家。回憶著所見的醜惡一幕，再想著這未來茫茫的前途，不禁悲從中來，放聲哭泣起來。
正在這時，一隊商人剛好經過那裡，商隊的主人，見她相貌很美，愛憐之念，油然而生，所以他說：「我現在是回到波羅捺城去，我家就在那裡，自從我太太去世以後，家裡人手很少，如果你願意的話，先到我家住住再說。」於是，蓮華色到了波羅捺城的這位商主長者家裡，並由客人而變成了正式的女主人，擁有了第二次的歸宿。商人的生活，總是居家的時間少，外出的日子多，蓮華色的商人丈夫，在家過了幾年之後，又辦了很多的貨物，要去得叉尸羅城販賣。蓮華色對她家鄉的風氣，非常熟悉，那裡什麼都好，就是女人的貞操觀念太差，故對她丈夫再去她的家鄉經商，感到很不放心，所以再三勸她丈夫，提高警覺，保重身體，不要上了那些邪惡女人的當。她的丈夫，自是滿口答應，並且向她發誓：除了她這樣的女人，再也不會愛上其他的女人了。
可是，男人的誓言，在女人面前多半是不可靠的！蓮華色的丈夫，到了得叉尸羅城，由於商業的需要，一住就是好多年。在一次得叉尸羅城的少女節中，發現了一個幾乎長得與蓮華色完全一樣的少女，辦妥了一切婚嫁的手續後，蓮華色的丈夫便與那個少女共同生活在了一起。不久，蓮華色的丈夫，帶著新婚的第二個太太，回到了波羅捺城，但他不敢把她帶回自己的家，恐怕蓮華色生氣，只好另闢新居，金屋藏嬌。
沒多久，蓮花色便知道了這件事，她以開門見山而又寬宏大量的態度向他說道：「你的辛苦我是知道的，但你既然有了新人，為什麼不帶回家來呢？一個人負責兩個家庭的開支，實在是很吃力的事。我相信我能容忍得下她。如果她的年紀與我不相上下，我就把她當作姊妹看待；要是比我小了十來歲，我就把她當作自己的女兒照顧。我們夫妻相處十來年了，難道你還以為我是一個小氣的妒婦嗎？請放心，我不是那樣的女人」於是，這個家庭的一男兩女，共同住在一起，蓮華色真是以母親的情懷，照顧著丈夫的小太太。但在有一天的早晨，蓮華色為那小女人梳理頭髮的時候，發現她的後腦部位，有著一塊顯明的疤痕，這使蓮華色幾乎驚叫起來，在她的盤問下，終於證實了，這個小女人正是自己多年前遺落在家鄉的女兒。
悲痛的蓮華色，心情非常激動，但她不再發怒，而是站在那裡想了很久：「啊！我真是一個苦命的女人啊，這是一個混亂的世間。十幾年前，母親分占了我的丈夫；十幾年後，女兒嫁給了我的第二個丈夫，我與女兒做了同一個男人的妻子，我既已將第一個丈夫讓給了母親，為何不能再將第二個丈夫讓給女兒呢？為了女兒的幸褔，我應犧牲到底。」因此，她將滿腹的辛酸與痛苦，深深地埋藏在心中，悄悄地離開，風塵僕僕地隨著一隊商人，從波羅捺城到了廣嚴城。
