美國喬治華盛頓大學國際關係教授沈大偉(David Shambaugh)3月6日在《華爾街日報》發表長篇文章說，共產黨在中國統治的殘局(endgame)已經開始，習近平的無情手段只能讓國家更加靠近崩潰點。
盛世表象下壓力重重
喬治華盛頓大學中國項目主任沈大偉(美國之音鍾辰芳拍攝)
這位權威的中國問題觀察家在文章中說，雖然中國正在召開的兩會場面盛大，各方紛紛「表態」效忠，但在表象之下，「中國的政治體系嚴重失靈，沒有誰比共產黨本身更了解這點了。」他寫道，中國的強人領袖習近平決心不要成為坐視共產黨瓦解的戈巴契夫，但其強勢做法的最後效果可能是一樣的。「他的專斷給中國的體系和社會造成嚴重壓力，讓其更加接近崩潰點。」
沈大偉說，「中共的統治不大可能寧靜結束。單一事件不大可能觸發政權和平內爆。它的覆滅可能是漫長的、混亂的和暴力的。我不會排除習近平將在權力鬥爭或政變中被推翻的可能性。」
五道越來越明顯的裂縫
作者提出了他所認為的反映中共統治進入殘局的五大徵兆。
第一，中國的經濟精英已經把一隻腳放到了門外。他們把資產和孩子送到國外，如果系統真的開始崩盤，他們隨時可以大舉出逃。
第二，習近平上台以來在全國各界加緊政治壓制，清除西方「普世價值觀」，而一個更為安全和自信的政府是不會實行如此嚴厲的打壓的。
第三，即使很多效忠政權的人也只是在那裡走過場。沈大偉提到，他在北京參加了一次官方智庫的「中國夢」研討會，二十來名御用學者無精打采地做著講座;在中共黨校的書店，有關習近平群眾路線的小冊子堆在那裡無人問津。
第四，充斥黨政軍的腐敗也瀰漫著整個社會，習近平的反腐運動不可能清除腐敗，而且他的選擇性反腐、特別是對仍然健在的老領導人江澤民的舊部的打擊具有「高度風險」，另一方面，跟他政治聯繫密切的「太子黨」這代人則深受中國民眾憎惡。
第五，中國經濟陷入一系列體制陷阱，沒有容易的出路。習近平的經濟改革方案遭到根深蒂固的既得利益群體、包括國有企業和地方幹部的阻礙。
沈大偉認為，中共控制力出現的這五個越來越明顯的「裂縫」只能通過政治改革來彌補，如果習近平和中共領導人不放鬆控制，可能恰恰會加快他們想要避免的那種命運的到來。
習從江胡路線倒退
沈大偉認為，習近平的前任江澤民和胡錦濤為了避免重蹈蘇共覆轍，落實了一些開放政策，包括小心翼翼的有限政治改革，而習近平卻收緊控制。某些觀察人士說，習近平以暫時的鐵腕手段鞏固權力後會大力推行改革開放，但沈大偉不這樣認為。
沈大偉在文章中寫道，「我們不能預測中國共產黨將在什麼時候崩潰，但很難不得出結論說，我們正在目睹它的最後階段。中共是世界上統治持續時間第二長的政權(僅次於朝鮮)，而沒有任何政黨可以永遠統治下去。」
2015年1月底，美國企業研究所學者麥可·奧斯林曾為《華爾街日報》撰文說，中共已經進入遲暮之年。他說，在華盛頓的一次私人晚宴中，一位權威的中國問題觀察家說，「我無法給你它垮台的確切時間，但是中國共產黨已經踏入遲暮之年。」奧斯林沒有點出這位專家的姓名。他說，在場的其他專家沒有反駁，甚至有人贊同。
奧斯林在他的文章中說，中國的殘局或許需要多年時間才能顯現，但西方官員、學者和非政府組織應當走出「四環道」，更多地與中國民間接觸。
西方學者有關中國崩潰或中共垮台的預言屢有出現，激起幾波漣漪後，最後都歸於沉寂。沈大偉在這篇文章中承認，1989年「六四天安門事件」以來，好幾名資深的中國問題專家都因為預言中共垮台而危及自己的學術聲譽，他和其他的專家則較為謹慎。不過他說，「中國的時代變了，我們的分析也必須改變」。
