2015年，上海有3名學子被哈佛大學錄取，他們分別是來自上海中學的李嘉昊、復旦附中的李以倫和上外附中的沈赫赫。李嘉昊同學將自己被哈佛大學錄取的原因總結為三點：數學競賽獲獎、志願者經歷、成功的面試。
「成績只是個門檻，托福只要110以上，SAT2200以上，就進入了這個門檻。接下來的事情就和成績關係不大了。」李嘉昊認為，自己能夠收到哈佛的offer，和考試成績的關係不太大。
放棄清華預錄取
「其實我小學的時候成績並不好，而且很調皮，是個典型的『熊孩子』。」李嘉昊回憶說，好在父母和學校的老師都對自己很寬容，「老師誇我機智、聰明、有意思。父母也從來不為學習的事情批評我。」
小學五年級最後一次考試，李嘉昊出乎意料地考了年級第一名。從那以後，他就找到了學習的感覺，成績突飛猛進。初中階段的學習成績始終名列前茅，並且從初二開始參加數學競賽。
李嘉昊坦言，起初搞競賽其實是出於好勝，想以此獲得老師的關注。後來學著學著，發現數學真的很有意思，特別好玩，從此以後就一頭鑽進去了。
剛進入上海中學的時候，李嘉昊的目標是北大、清華等國內名校。高二伊始，他獲得中國數學奧林匹克銀牌，拿到了清華大學一本線的預錄取協議。也就是說，只要他的高考成績達到一本線，就可以進清華了。這對一本率100%的上海中學來說，跨進清華校門已經是鐵板釘釘了。
高中的目標只用了一年就實現了，還有近兩年的高中生活不能浪費，喜歡挑戰的李嘉昊開始轉而尋找其他目標：申請國外學校。
準備了一段時間之後，李嘉昊發現，國外的學習可能更適合自己愛交流、愛溝通、愛嘗試的性格，而國外大學寬口徑的培養方向也更適合自己，於是，在和父母商量之後，他決定放棄清華的預錄取，專心準備出國。
高二才開始準備出國，算比較晚的。但人生總要作出抉擇，把到手的清華放棄掉，意味著李嘉昊失去了保本，只有加倍地努力準備申請出國。
在參加托福和SAT考試、寫文書、準備材料之外，李嘉昊並沒有停止數學競賽的腳步。高三時，李嘉昊獲得了中國數學奧林匹克競賽金牌。
幫助自閉症兒童
在李嘉昊看來，數學競賽獲獎應該是自己被哈佛錄取的一個重要的因素，但不是唯一的因素。另外一個關鍵因素是他的志願者經歷。
李嘉昊做志願者的經歷要歸功於媽媽。從小學開始，媽媽就帶他參加社區的志願者活動。從最初給養老院的老人唱歌，到後來給小朋友們講課，李嘉昊在公益活動中變得越來越善於溝通，善於合作，責任感、領導力都慢慢發展出來。
李嘉昊成立了社團，幫助自閉症兒童和智力障礙患者。他選擇學校附近的一家自閉症兒童機構，經常過去和孩子們一起玩，給孩子們講故事，漸漸的，這些活在自己世界的孩子認識了這個大哥哥，會用非常簡單的語言或肢體語言和他交流，「我覺得很有成就感。」
李嘉昊還在暑假裡組織已經被清華、北大錄取的學長成立了「清北學堂」，為輕度智力障礙的成年人上課，輔導他們參加成人高考;還與其他機構合作，策劃了自閉症兒童的打字夏令營，邀請台灣老師來給小朋友上課，讓自閉症兒童通過打字進行交流。
做志願者讓他有機會和不同的人打交道，比如說服別人加入團隊、說服別人籌款、義賣的時候向別人推銷自己的項目等。這些鍛鍊培養了李嘉昊的領導能力和溝通能力，也提升了他的氣場。
「人的氣場會潛移默化地在言行舉止中表現出來，我覺得面試的時候我給招生官的印象是一個負責任、有愛心的高中生。」李嘉昊說。
把面試官逗得哈哈大笑
在李嘉昊看來，能被哈佛大學錄取，最具有決定性的環節是面試。
接到面試通知的時候，李嘉昊正好在波士頓參加比賽，於是就直接去了哈佛的招生辦公室。兩位面試官，一位是哈佛大學高級招生官，另一位是總招生官。面試之前，李嘉昊做了一些常規問題的準備，但更多面試問題是在他的回答之後繼續深挖下去的問題。而這，就要靠臨場發揮了。
李嘉昊覺得面試成功最重要的是真實地表現自己。
比如，和面試官談到愛好，李嘉昊回答說喜歡唱歌，喜歡皇后樂隊，但是唱得不好。談到學習，他也毫不諱言很多同學比自己更強，但他同時告訴面試官自己很努力，喜歡一件事情就要努力做好。談到自己做志願者時，李嘉昊說，有一次陪伴一個自閉症小朋友玩，被其他家長錯以為是那個小朋友的爸爸，把招生官逗得哈哈大笑。
「總之，我告訴招生官自己的成績，也承認不足的地方，展示最真實的自己，招生官覺得很有趣，就笑了，我們談得很愉快，這或許就是我打動哈佛招生官的地方。」李嘉昊說。
