美中戰略與經濟對話(S&ED)6月即將在華府舉行，距中共國家主席習近平9月對美國事訪問僅三個多月，美國對中國卻頻頻強硬出招。除了南海軍事對峙升溫，司法部日前誘捕和起訴六名天津大學教授學人，21日又逮捕費城天普大學物理系華裔系主任郗小星，指控他非法輸送國防科技。這連串動作湊巧得不像偶然，彼此間都緊連繫著美中間的競爭對抗，也可說美國在為美中兩項外交大戲布局。
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平心而論，對中國崛起，多方位挑戰美國霸主地位，包括中俄關係趨近，有如同盟，人民幣力爭加入國際清算貨幣，挑戰美元霸主地位，真正重傷美國命脈，美國朝野迄今似還專注於內鬥和內政爭論，歐巴馬總統除了強硬，幾乎也束手無策，加深雙方互疑誤判和盲目對決的風險。
下月間美中戰略與經濟對話，勢必圍繞中共竊密、網路駭客攻擊美國，竊取軍事和商業機密，以及侵犯智慧產權等議題。美國去年起訴六名身在大陸的解放軍「網軍」軍官，美中外交齟齬;今年戰略和經濟對話前夕，美方「照例」指控中方竊密，外加誘捕和逮捕行動，以彰顯「人贓俱獲」。但起訴日同樣5月19日，兩個日期巧合得太驚人，不免顯露政治運作的痕跡。
在南海，華府姿態拉得很高。中方填沙造島設施去年就開始，有些工程已完成大半，何以美方迄今才激烈反應，擺出不惜一戰姿態?對事實和戰略利害評估需要時間是可能原因，而美國受「一帶一路」、亞投行事件刺激，中方一旦七個島礁設施建成，隨時可變身為軍事功能，美軍在南海活動受牽制，中方占據石油、天然氣開發主導權，這些軍事、經濟和戰略損失都動搖美方核心利益，是華府出招的主因。
國防部邀CNN記者隨機採訪，表明讓南海爭議「透明化」，一則警告中國不要走太遠，二則引發美國公眾和國際注意，為可能的擦槍走火作準備。更重要的，激起東協警戒，借東協齊心抗衡甚至孤立中國，向北京施壓。
美國高舉南海屬國際海域，不是任何國家的權利，並引用國際法作依據，倡議美國出頭維護南海自由航行權，航道安全和資源開採，都是國際共享，企圖占領道德制高點，贏得周邊國家支持。
但有個矛盾，美國政學界引用1982年「聯合國海洋法公約」，在高潮時會被海水淹沒的珊瑚礁，不適用12浬內屬領海的規定，也沒有領空權，即使人工填海造島，不影響其不具領海、領空的規定。但眾所皆知，美國呼籲各方遵守該公約，本身卻拒絕簽署該公約，如今反過來指責簽署公約的中國違約，說理上自然讓北京不服。
南海雖也是中共的核心利益，但北京在法理和做法上也自相矛盾。1995年東協和中國外長會議，外長錢其琛宣示，中國願依公約精神，與相關國家和平解決爭端。2002年東協十加一峰會，中國等11國簽署「南海各方行為準則」，各方同意「不推翻南海現狀」。如今中國卻填沙造島，宣稱擁領海領空主權，破壞現狀，無怪美國指中共違反國際公約和承諾。
眼前美方堆砌好各種問題和質疑，要向中共攤牌。然而，國際法通常缺乏制裁力量，很難對抗強權。美國拒不遵國際法，譬如出兵南斯拉夫、拒關閉古巴關達那摩監獄等都是先例。中共也想以軍事實力嘗試比照，而美國對抗的「下一步」是甚麼，很具關鍵性。
綜合研判，美方可能採取的舉措至少有：一，派遣軍艦進入南海中國聲稱主權的島礁，不斷以行動破壞中方宣示，甚至加派航母戰鬥群示威。二，與東協部分國家聯合在南海軍演，進入這些島嶼附近，日本也可能加入，持續藉軍事手段逼迫中共。三，以艦隊包圍島礁、阻斷補給，讓造島行動中斷。四，透過軍事、外交交叉運用，在美中戰略對話或習近平訪美時，促使中共仿照去年「海洋石油918鑽井平台」提前收工案例，擱置島嶼設施建造。五，對中共施加經濟制裁，但其影響將兩敗俱傷。六，對台灣軍售等「外圍」手段牽制中共，壓迫北京屈服。最壞結果，如中情局前副局長Michael Morell所言，「未來絕對有開戰的風險」。
北京在內政需求和民族主義旗幟下，有多大決心和籌碼應對美方強勢施壓，其實已面臨兩難。如果退讓，前倨後恭，下台階難覓，對內難交代，這是北京設套卡住自己咽喉;但如硬碰硬開戰，對全球經濟的毀滅性破壞，是兩國和世界都難以承受之重。我們期待未來數月，外交折衝柳暗花明，化解這個危機。
