對於「素質教育」這個詞兒，一直不甚了解，及至看到一份1934年度的《淮安新安小學第六年計劃大綱》後，才若有所悟。
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這所小學是按照陶行知生活教育思想來辦學的鄉村小學，是陶行知的弟子汪達之創辦的。陶行知生活教育思想的核心是：生活即教育，社會即學校，教學做合一。
陶行知認為，從前的教育是「讀死書，讀書死!舍書本外無教育，所以造成許許多多『書呆子』。現在要從整個生活出發，過整個生活，受整個的教育」。
《大綱》分四部分：一、經費，二、生活，三、環境，四、口號。其中最吸引我的是第二部分，亦即最有特色的「生活」部分。
此部分下列五項「生活目標」：1、康健的體魄，2、科學的頭腦，3、藝術的興趣，4、生產的技能，5、自由、平等、互助的精神。事實上，這五項目標猶如一隻木桶的五塊木板，構成一個身心健全的人必需的五個方面。
為了保證這五項目標的切實貫徹，大綱又詳細制定了「生活的方法」，下分「個人生活」和「團體生活」。前者共29項，其中：
一、每天做內體運動一次。
二、每天整潔一次。
三、每天寫日記一篇。
四、每天吃開水五大碗和豆漿一大碗。
五、每天大便一次，且有定時。
六、每天看本埠和外埠報各一份。
……
但沒有提每天要做多少功課。我看到第五條「每天大便一次」時忍不住笑出來，笑罷又有一種莫名的感動。
說完了每天要做的事，接下來是每年要做的事。
七、每年種痘一次。
八、每年洗澡約八十次到一百次。
九、每年和國內外小朋友通信十二封。
……
可以看出，制定者很注意身心的平衡，同時也為了便於操作把每條內容都「數位化」了。
《大綱》在規定了每個學生「每天」、「每年」要做的事之後，進一步擴大到人對環境的認識上。
十五、要認識環境中最易見的動植物各十種以上，並且要觀察各一種以上的生長過程及對人類的關係。
十六、要認識每晚容易看見的恆星和行星十二顆以上，並能懂得風雲雨露等自然現象的成因和人生的關係。
十七、能欣賞名歌名畫和自然風景。
……
我看到第十六條時忽然心生敬意。我到現在還不認識一顆星星。有時到郊外，站在夜晚的星空下，抬頭仰望滿天星斗，總要靠別人的指點才能分辨哪是北斗星，哪是牽牛星或織女星。
此外還有五條頗具體的要求。
十九、會唱十二首新歌。
二十、會弄一種樂器。
二十三、會制科學玩具及動植礦物標本各十種以上。
二十四、會開留聲機、電影機和無線電收音機。
二十五、會攝影和沖洗曬印照片。
……
而最後三條既實在又頗有意味。
廿七、會運用十種以上的普通藥品。
廿八、要認識社會生活，並擇一種構成社會生活之基本的工人生活，如，種蒲田者、瓦匠、木匠、鐵匠……的生活，詳細觀察，並加記載，為研究社會科學的基礎。
廿九、要學會游泳和撐船。
此外，在「團體生活」部分，也有一些值得回味的內容，如，「每日輪流做主席和記錄」、「每日輪流燒飯和抬水」、「每年長途旅行一次」、「養雞五對狗兩隻」、「捕滅蚊蟲、並懂得蚊蟲何以為人類大敵」、「徵集社會的批判」等。
看到這裡，我不禁想：一個七八歲的孩子，進了這樣一所學校，經過五六年的教育薰陶，會發生什麼樣的變化呢?
而以上這些內容，無不緊緊扣住開頭的五項「生活目標」：康健的體魄、科學的頭腦、藝術的興趣、生產的技能和自由、平等、互助的精神。
目的顯然是想通過具體切實而又生動活潑的教育實踐，把學生培養成身心健全的人，對社會有用的人。
透過這份《大綱》，能看出制定者的良苦用心：試圖由此來建構教育與生活、學校與社會、個人與世界以及人與自然等的關係。
而這樣的教育，比之中國傳統的私塾教育無疑是大大地改進了，也比今天倡導的「素質教育」更明晰、更切實。
