「兔子」「我兔」……這是如今網絡上對於「中國」的一種常見稱呼。
這種稱呼最早流行於幾個著名的、具有新民族主義傾向的網絡軍事與國際論壇，比如「鐵血」、「超級大本營」、天涯社區的「國際觀察」等等。但隨著時間推移，這種叫法流傳開來，從原本一小撮人才懂的「行話」，漸漸成為一種廣為所知的用語。
當越來越多的人以「兔子」「我兔」指稱中國，對於這種稱呼的困惑和質疑也形成了聲浪。在百度百科、知乎、愛問等網站上，相關提問屢見不鮮——
「中國究竟是什麼時候成為一隻兔子的?」
「中國的代表動物難道不是熊貓麼?」
「為什麼稱中國為『兔子』，我們難道不是『龍的傳人』麼?龍可以呼風喚雨、無所不能，兔子有什麼本事?食草動物，毫無攻擊力，食物鏈的低端——為什麼要用這種動物比喻今天的中國?!」
和許多網絡流行詞彙一樣，要對「兔子」的來由正本清源，幾乎是個不可能完成的任務。目前流傳較廣的，主要是以下三種解釋——
第一種說法是，「兔子」的叫法最初是出於一種自嘲。在港台的論壇上，網民經常稱呼大陸為「TG」，在網絡戲謔的氣氛下，大陸網友也開始以「TG」自稱，念久了就成了「兔」;
第二種說法，同樣認為「兔子」的叫法最開始是一種自嘲，但對具體來由的解釋不盡相同：據說，有人因為中國在國際社會上的表現而諷刺中國為「人畜無傷小白兔」;
第三種說法是，一開始，中國的代表動物確實是熊貓，與世界上主要軍事強國的動物象徵——比如美國鷹、俄羅斯(蘇聯)熊、英國約翰牛、法國高盧雞等——形成呼應;但有一陣子，一個兔子蹬鷹的視頻在各大軍事論壇流傳熱播，此後，兔子的形象就慢慢取代大熊貓了。
「兔子」作為一種「行話」，形成規模大約是在2011年以後;幾部重要的網絡作品漸次出現。巧的是，這一年正是中國的兔年。
一位名為「野風之狼」的網友，發表了網文《小白兔的光榮往事》。文章以特有的網絡文風，將地緣政治化為一則動物寓言。比如——
要說小白兔可憐，原想跟鷹門喝碗肉湯……哪成想鷹門門主白頭鷹瞧不上小白兔，只肯給白菜湯，頂多給兩根胡蘿蔔，結果問題大條了，小白兔轉向大熊幫了。
那時江湖上不好混，您要想混得好就得投靠兩大勢力，一是白頭鷹創建的鷹門，門下有公雞國(也就是香水國)、牛牛國(也叫獅子國)、麵條國、西條頓國等小弟若干，因為常在江湖北邊勾搭約會，人送綽號「北約」;二是大熊組建的大熊幫，一干小弟也不少，象東條頓國、金絲雀國、小資國等，因為勾搭大會上儘是話癆，人送綽號「話約」。這小白兔的加入，還是讓大熊幫高興的。
此後，時任天涯社區「國際觀察」版主花千芳撰寫的文章《我們的征途是星辰大海》在網上熱傳。文中，中國最初是「土鱉國」、一度成為「禿子國」(民國)，最後才成了「兔子國」(新中國)——
那個時候的禿子國內，哀鴻遍野，民不聊生。多年的宣傳洗腦之下，禿子治下大多都是順民。……那些沒本事還不聽話的禿子怎麼辦?雖然不多，可是壞榜樣的力量是無窮的，必須加緊教育，拉著耳朵繼續喊：「三民主義哦，復興土鱉國哦，全是大目標哦，你要支持我哦，不支持的話我有皮鞭哦……」
……耳朵被拉的日久天長之後，不聽話的禿子們偶爾走過河邊，往水面上的倒影一看，不禁嚇了一跳!兔子什麼時候學會游泳了?
……不聽話的禿子們終於明白，自己已經不是禿子了，經過痛苦的演化，我成了兔子。兔子覺得委屈，兔子覺得憤怒，兔子覺得命運實在是太不公了!老子只不過想要一個強大的祖國，有錯麼?
很明顯，該文中的「兔子」與其說是「中國」，不如說是「共軍」，並與代表「國軍」的「禿子」形成對應。這又提示了我們「兔子」說法的第四個典故。至於將國軍稱為「禿子」，顯然源自對國民黨時任領袖一種不客氣的叫法。
差不多在《我們的征途是星辰大海》成為網絡熱帖的同時，軍事迷「逆光飛行」在野風之狼《小白兔的光榮往事》的基礎上，創作了漫畫《那年那兔那些事兒》。這個由兔子、禿子、鷹醬、毛熊、腳盆雞、大白象、巴巴羊、猴子、駱駝、河馬等角色組成的動漫畫作，詮釋了中國新民主主義革命時期和建國後的一系列重大事件，因其詼諧的畫風和呆萌的動物形象大受歡迎。
《那年那兔那些事兒》漫畫中的抗美援朝戰爭部分。
在積累了幾年的人氣之後，《那年那兔那些事兒》在今年推出了動畫片。該動畫的製作堪稱精良，平均每一集(約5分半鐘)都要燒掉十萬人民幣;在各大視頻網站播出後，很快贏得了大量的粉絲。
如果說，《那年那兔那些事兒》的原漫畫比較粗糙，但也相對專業，其中一些「梗」只有軍事迷才能看懂;在成為動畫片後，它的內容變得非常平易近人，且兼顧了娛樂與煽情，甚至能將兩者融為一體。比如，抗美援朝的志願軍兔子在暴風雪中挺立的畫面，伴隨著這樣的旁白：「我們在這裡吃炒麵配雪，是為了祖國的親們，能為甜鹹豆腐腦戰上十頁。」
在即將上線的第12集後，《那年那兔那些事兒》動畫將暫時性地結束更新。「逆光飛行」對此的解釋是「目前錢燒完了」。但他相信，「那兔」的征程才剛剛開始。事實上，就在不久前，「那兔」的手遊已經上線。
「兔子」這種說法從小眾走向大眾，《那年那兔那些事兒》動畫的熱播是一個毋庸置疑的「引爆點」。需要注意的是，「兔子」在此具有多重的意涵。在最狹義的理解中，它代表中國人民解放軍;由此擴展開去，它也是中國共產黨;它可以是一個很具體的個人，比如錢學森;也可以很抽象，抽象到是一種理想或信念的象徵;它還有著非常廣義的涵義，可以代表所有的「愛國者」，所謂「每一個兔子都有一個大國夢」。
很明顯，在網絡上喜歡用「我兔」稱呼中國的網友，普遍擁有一種極為強烈的愛國情懷。他們以與官方高度一致、甚至更為熱血的口吻描述中共革命史，並堅定地認為中國正在崛起，其常見表述為「願我有生之年，得見您君臨天下」。
值得注意的是，這隻一口一個「親」的兔子，其形象「賤萌賤萌」，而最重要的特點是「腹黑」。這顯然受到了「兔斯基」「流氓兔」等動漫形象的影響，又是年輕一代獨特話語體系的典型表現。
由此可以說，「兔子」/「我兔」所代表的那種愛國主義/民族主義的情緒與表達方式，是今天這個時代才可能出現的。它是官方話語與網絡話語的奇異共振，是「主旋律」與「萌文化」的雙面體。
