每天，我們打開啟動汽車引擎，然後開車上路，似乎根本沒有時間，或者根本就沒有想到要看一看汽車的發動機運轉的如何。然而，對於在道路上行駛的大多數汽車，每次你啟動汽車時，它其實都會持續進行檢查，以確保汽車上的主要部件，比如發動機、電氣系統、排放和剎車都能正常工作。這些檢查結果也可以幫助您確定您的愛車是否需要保養和維護。
自1996年以來，環境保護署(EPA)規定在美國銷售的所有汽車都必須要由有一個車載診斷系統，也叫做OBD。OBD系統是一套包含許多安裝在汽車不同的重要部位的傳感器的診斷系統，這些傳感器檢查並向診斷系統報告其所負責的區域是否工作正常。當一個或多個傳感器發現汽車的特定區域未按照設計的要求進行工作時，傳感器便會觸發汽車儀錶盤上的一個特定的警示燈發光，從而提醒司機需要需要特別注意到的事項。
我們可以拿家用的電熔絲面板(配電盤)做一個類比。如果家庭電氣系統的特定電路發生短路故障時，配電盤上的特定的斷路器就會啟動，從而切斷有問題的電路。在汽車上，OBD系統不會關閉汽車上的任何系統或功能，只是通過汽車儀錶盤上的警示燈向司機發送一個警示信號，告訴司機潛在的可能發生的問題。汽車維修店就可以根據汽車計算機記錄的傳感器觸發的問題，對汽車進行診斷，從而確認故障部位和故障零部件。
上世紀80年代，汽車已經安裝了OBD系統。但自1996年以來的所有輕型汽車和重量在8,500磅(3,856千克)以下的卡車都安裝了第二代車載診斷系統，稱為OBD-II。新一代OBD系統將更高的發動機排放測試標準納入其中，以保證汽車的廢氣排放符合相關的法律。
但是，檢測尾氣排放只是OBD-II系統的所有功能中的一小部份。OBD-II系統可以檢測、控制、觸發汽車儀錶盤上的眾多的警示燈，並且這些警示燈都是提示相關的未來的汽車維修。
汽車警示燈的類型
雖然1996年以後的汽車都必須安裝OBD-II系統，很多在此日期之前生產的汽車其儀錶盤上已經開始使用警示告燈了。所用的警示燈可以依車輛的不同而略有不同，但是最常見到的警示燈就是檢查發動機燈。檢查發動機燈或引擎維護警示燈又俗稱為故障指示燈，或MIL。
該MIL燈通常是黃色或橙色，並且可以顯示發動機的圖像。當MIL亮起時，你可能並不需要立即將你的車開到最近的汽車維修店，除非MIL燈開始閃爍。MIL燈閃爍表明您的發動機存在潛在的嚴重問題，需要立即檢修。
制動警告燈是另一種儀錶板上常見的警告燈。當制動系統的任何部位出現問題需要注意時，該警示燈就會亮起。這個警示燈通常是紅色，並且通常顯示單詞「剎車」「brake」字眼。如果防抱死制動系統(ABS)警告燈亮起，就說明ABS系統有潛在的問題，ABS系統可能會自行關閉，直到問題得到解決。即便ABS功能被關閉，正常的剎車功能仍然有效，但一定要儘快採取措施，或者到就近的汽車維修店檢修。
除了檢查引擎和制動警示燈外，還有其它重要的警示燈包括電池警示燈，電池警示燈亮起表示電池無法充電到正常電量，或者發電機不能給電池正常充電，或可能兩者兼具。機油警示燈亮表示發動機機油不足、油壓過低。安全氣囊警示燈亮表示一個或多個安全氣囊可能無法在事故中正常工作。溫度警示燈亮通常顯示一個溫度計符號，並表明發動機正在經歷過熱。由於每款車有不同類型的警示燈，因此請檢查汽車使用說明書來確認每個警示燈亮的最準確描述。
就像我們前面提到的，汽車通過傳感器觸發警示燈，從而通知汽車司機潛在的隱患，或已經存在的問題。當校驗引擎燈亮，有可能是與排放系統有關的問題。警示燈亮起可能只是一個很簡單的小問題觸發，比如其油箱蓋沒有擰緊，或者丟失;也有可能意味著火星塞電線有問題，或者汽油噴嘴O形圈老化，氧氣傳感器有缺陷，還有一個可能就是汽車發動機的某個不應該有潮濕或水分的地方有水。
如果剎車燈亮、緊急剎車(手剎或者腳剎)沒有鬆開，後者調節有問題，當然也有可能有更嚴重的問題發生，必須到汽車維修店才能解決問題。如果在你踩下剎車時剎車燈點亮，或者連續長亮，就表示剎車系統中一側的液壓壓力過低，或者剎車系統液壓缸中的液位非常低。無論是哪種情況，由於剎車在行車安全中的重要性，你都需要做必要的維修，立刻解決這個問題。如果ABS和制動警告燈是在同一時間亮起，則可能表示汽車輛已經無法安全駕駛，必須立即到汽車維修店維修。
如果電池燈亮，這通常意味著交流發電機不能產生足夠的電力，供應車用和對電池同時充電。這意味著汽車的電池提供點火系統、燃油泵、收音機、加熱器、燈光和其他電器所需要的所有電力。電池燈亮也可能由於其他原因被觸發，比如帶動交流發電機工作的皮帶打滑、斷裂，或從皮帶輪上完全脫落下來。
當發動機過熱時，溫度警告燈會被觸發。發動機過熱始終是一個嚴重的問題，嚴重的可能會導致發動機報廢。如果發動機過熱，安裝在氣缸蓋上的傳感器就會觸發溫度警示燈。如果冷卻液過低導致冷卻系統不能正常發揮效能，相關的傳感器就會觸發冷卻液警示燈，從而通知司機相關問題。
如果汽車發動機的機油油位和油壓過低，機油警示燈就會亮起。如果發動機的機油油位正常，那麼警告燈亮起就是由低油壓觸發。導致這一問題可能是油泵破舊或損壞，曲軸箱的回油油路堵塞，或機油過濾器堵塞。
汽車警示燈的信息準確嗎?由於汽車所有的傳感器都在檢測想過的部位和功能，以確定汽車是否存在任何問題。那麼，司機又在多大的程度上可以依賴警告燈準確性以確保汽車不出問題?簡單的回答是：在很大程度，你可以這樣做。有時，一個傳感器可以觸發警告燈亮起，但隨後很快熄滅。通常，發生這種情況是由於傳感器檢測到並報告給引擎控制單元(ECU)一個問題，但是之後並沒有檢測到相同的問題再次發生。發生這種情況時，並不意味著該系統不能正常工作。這通常意味著該系統中發現一個問題，但它已經改正或不再出現。在這種情況下，如果警示燈熄滅並保持在熄滅狀態，除非您的用戶手冊建議你這樣做，否則你沒有必要把車開到汽車維修店。
為了確認警示燈泡本身的是否工作正常，每當啟動汽車時，汽車面板上的所有警示燈都會被接通，並保持亮幾秒鐘，然後熄滅。這可以使司機做個快速的視覺檢查，以確保所有的警示燈是否工作正常。如果有一個燈泡此時不亮，只需簡單的更換一個燈泡即可。
如果警告燈亮起並保持長亮，那麼很有可能對應的地方有問題，司機應該引起注意，或者到汽車維修專業店進行修理。汽車維修店，甚至於汽車維修用品商店都能夠使用OBD讀碼器準確地診斷問題。代碼閱讀器連結到汽車的診斷系統上，可以讀出哪個傳感器或哪些傳感器發生問題。因為OBD讀碼器可以精確定位汽車上發生問題的區域以及發生了什麼樣的問題，因此警示燈確實提供了相當精確的需要維護的描述。
