中國藝術家艾未未11日在倫敦表示，中國依然是個獨裁國家，但當局的態度有所改善，「我不覺得這方面有很多的改變。」他還說，在中國當一名藝術家，永遠要很小心，因為審查總是存在。
應英國倫敦皇家美術學院(RA)邀請，艾未未從9月19日起在該學院舉辦一項大型個展。這是艾未未首次在倫敦舉辦如此大規模展覽，也是2011年護照遭中共當局扣留4年後，第一次得以親自到海外參與布展並出席展覽揭幕式。
艾未未在英國倫敦皇家藝術學院表示中國還護照給他未具任何條件(美國之音江靜玲攝影)
艾未未倫敦展前記者會吸引了大批國際媒體。針對外界有關他和中共官方是否在歸還公民旅行權上達成任何協議的疑問，艾未未表示，中共官方發還他護照，允許他自由旅行，並未設立任何條件，「中國沒有給我任何條件。唯一的是，我有返回中國的護照」。
艾未未透露，中國官員告訴他，「我們知道你是藝術家，藝術是你的生命，所以我們把你的生命還給你!」。艾未未說，中共官員說出這樣一番話，讓他印象深刻。艾未未表示，他從未把自己的藝術和公共議題分開，所以一定會有政治性的影響。
這次在倫敦展中，艾未未的90噸凋塑《直》的材料來源是2008年中國汶川大地震倒塌建築物的鋼筋材料。艾未未收集了大地震後大約200噸的被壓得變形的鋼筋，把這些鋼筋在北京的畫室重新拉直。倫敦皇家美術學院表示，此一作品是對大地震的受難者的莊嚴的紀念。
另一陶瓷作品《遺骸》，呈現的是中國1950年代在毛澤東時代勞改營中所挖掘出的遺骨;已布置在皇家美術學院中庭的《樹》，則是一批來自中國南方深山已經乾枯死亡的巨木殘塊組成。這項展出到12月13日止。
在現今中國國內和國際社會議題上，艾未未也表達了看法。針對中國反腐，艾未未認為習近平反腐不只對中國經濟有影響，對中國政治改革和社會都將造成衝擊。艾未未還敦促西方國家多協助難民。他表示，這波緊急情勢將會持續一段期間，需要全球各國互助合作，而他也準備創作與伊拉克和其他難民有關的藝術作品。
艾未未在2011年遭北京當局秘密拘禁81天。他的護照並遭沒收，到今年7月22日才得以取回，護照被沒收的理由為警方懷疑他涉嫌重婚、色情、倒賣外匯等非法活動。
