1980年代中共「八老治國」，基本上是鄧小平和陳雲「兩老」分別領銜的「雙年反左」和「單年反右」的格局，那時中國的政壇，常常出現後人比較困惑的畫面。
中共八老：鄧小平、陳雲、楊尚昆、薄一波、彭真、李先念、王震、鄧穎超
追溯改革開放的歷史，常常能夠碰到「八老」治國這樣的說法(也有的說是中共「八老」議政等)。說的是，從80年代初到90年代初，以鄧小平為首的8位元老政治家在新老交替、政體轉型期間，在政治上擁有實際決策權力。
「八老」是誰?有兩個版本：一個是指鄧小平、陳雲、楊尚昆、薄一波、彭真、李先念、王震、鄧穎超;一個是指鄧小平、陳雲、楊尚昆、薄一波、宋任窮、萬里、習仲勛、鄧穎超。我認為，前一個版本比較接近當年的歷史情況。
在1982年前，「八老」是在各自職位上行使著自己的權力，還沒有形成所說的「八老治國」或者「議政」的情況，但也已經開始顯現他們因對經濟和政治改革看法趨同的聚合。
顧問委員會成立，「八老」的作用開始凸顯
在「八老」等老幹部重新回到領導崗位後，鄧小平清醒地看到：一方面，回到領導崗位的老幹部大都年高體弱，精力不濟，幹部隊伍呈老化趨勢;另一方面，隨著以經濟建設為中心的改革開放路線的確立，需要一批年富力強、有一定專業知識的幹部進入各級領導班子。鄧小平提出：老同志要退讓，要有意識地選拔一批德才兼備的年輕同志來接班;要趁老同志還在時解決這個問題，這個問題早解決比晚解決好。
1979年11月2日，在中央黨、政、軍機關副部長以上幹部會上，鄧小平就培養接班人問題的緊迫性，講了幾條「對高級領導幹部來說不是那麼愉快」的看法。他說：「確定了實現四個現代化的目標還不夠，還要有人干。誰來干?反正靠我們坐辦公室畫圈圈不行，沒有希望。我們老同志的經驗是豐富的，但是在精力這個問題上應該有自知之明。」「對於我們的老同志來說，第一位的事情就是要認真選拔好接班人，要讓路，要準備交班，其他的日常工作，是第二位、第三位、第四位、第五位、第六位的工作。現在的廟很多，每個廟的菩薩也很多，老同志蓋住了，年輕人上不來。我們一定要認識到這是一個關係到我們黨和國家長遠利益的戰略問題。如果我們在三幾年內不解決這個問題，十年後不曉得會出什麼事，我們這些老同志就向黨和人民交不了帳。」
1980年2月23日至29日，十一屆五中全會在北京舉行。全會討論了黨章修改草案，提出了廢止領導幹部職務實際存在的終身制;還決定成立中央書記處，相對年輕的胡耀邦當選為中央委員會總書記。會後不久，中央政治局會議又通過了《關於喪失工作能力的老同志不當「十二大」代表和中央候選人的決定》，目的是為一批年富力強的幹部進入中央領導階層騰出位置。
1980年9月10日，在五屆人大三次會議上，鄧小平、陳雲、李先念、徐向前、王震、王任重一起，主動辭去國務院副總理職務，為全黨做出表率。
