2016年民主黨初選剛一揭幕，希拉蕊·柯林頓一副「捨我其誰」的姿態，就差對外公開宣布自己是民主黨總統提名人了。多數觀察家也認為2016年的民主黨提名人非希拉蕊·克林莫屬。而在共和黨方面，17名競爭者展開混戰，起先讓共和黨策士擔心初選時間過長、消耗資源太多，讓共和黨無法及早準備大選中對陣希拉蕊·柯林頓；然而地產商人川普異軍突起，將16名州長、聯邦參議員接連斬於馬下。共和黨建制派又開始擔心川普包袱太多，一旦獲得共和黨提名，將被希拉蕊·柯林頓打的一敗塗地，讓民主黨再掌白宮4年。初選階段的民調顯示，希拉蕊·柯林頓一直領先川普。部分民主黨策士歡心鼓舞，認為白宮已經近在咫尺。
他們都錯了。5月下旬，隨著共和黨初選接近尾聲，關於大選的民調密集出爐。若干主要民調顯示，川普在全國的支持率首次超越希拉蕊·柯林頓。在兩黨候選人都必須爭取的搖擺州如俄亥俄、賓州和佛羅里達州，川普和柯林頓不相上下，打成平手。另外，民主黨人一直援引過去的民調稱川普的惡感度在全國超過50%，希拉蕊·柯林頓將可以輕鬆擊敗他。然而多個民調顯示，在民主黨對手桑德斯的猛烈打擊下，美國對希拉蕊·柯林頓有惡感的民眾比率已經和川普的惡感度持平。這對於柯林頓陣營來說不是好消息。
現在已經可以確定，川普將在大選中單挑希拉蕊·柯林頓。下一個問題是，誰能問鼎白宮？
希拉蕊·柯林頓勝選的難關之一是打破歷史循環。民主黨已經執政8年。二戰後，一黨連續把持白宮超過三屆（12年）的機率很低，低到過去60年中只發生過一次，即1988年老布希當選總統。其前任里根是一個備受國民愛戴的總統。他卸任時，美國經濟繁榮，外交上握有主動權，在冷戰中曾多次給美國造成威脅的「邪惡帝國」前蘇聯搖搖欲墜。當時美國的國力和國際影響力都達到了頂峰。在這個前提下，老布希才能在共和黨執政8年後再次入主白宮。一黨連續16年（四屆）統治白宮的情況在二戰之後更是從未出現過。老布希只擔任了一屆總統，便敗在比爾·柯林頓手下。
在歐巴馬治下，美國經濟增長慘澹，乏善可陳，但國債卻躍增到19萬億美元，貧富差距猛增。在國際上，美國實施戰略收縮，不願意領導國際事務，造成恐怖組織橫行，人道災難頻傳。無論誰當選，下屆美國總統將繼承一個生病了的美國。因此，歐巴馬不但不能給希拉蕊·柯林頓的競選助推，而只能拖她的後腿。希拉蕊·柯林頓和歐巴馬刻意保持距離，可能就是為了避免其負面影響。
事實上，除了兩黨的死硬派支持者之外，大部分美國選民並不忠於某一政黨，而是像鐘擺一樣在兩黨之間擺動。如果上一個執政黨太左，那麼就換上一個右派路線的政黨糾偏；如果後者太右，那麼再選一個左派上台。雖然不乏矯枉過正的先例，但這已經成為美國政治的常態。出於這個原因，獨立選民常常能夠左右大選的結果。而今年獨立選民中對希拉蕊·柯林頓沒有好感的比例已經接近三分之二，和共和黨人對希拉蕊·柯林頓的惡感度差不太多。
突破這個歷史魔咒並不是不可能，就看希拉蕊·柯林頓是否能調動2008年和2012年支持歐巴馬的政治聯盟：35歲以下的年輕人、非裔、單身女性以及白人左派。但目前看來，除了非裔大量支持希拉蕊·柯林頓之外，桑德斯在其他幾個選民人群中更加受歡迎。獲得提名之後，希拉蕊·柯林頓是否能整合原來桑德斯的選民，疑問尚存。
