我能判定彭加木不是自然死亡，是因為乾屍身上有屍蠟，而乾屍有屍蠟則非常罕見，這一點最為蹊蹺。
在法醫學上，除了氧氣以外的營養物質全部得不到補給，這稱之為完全飢餓，因此導致的死亡叫飢餓死。在飢餓死的案件中，最典型的特徵就是皮膚乾燥，血液減少，內臟體積減少，脂肪消失。要是有人聲稱，一個老人是被餓死的，可是脂肪卻很多，那就值得懷疑了。
那麼，彭加木如果真是外出尋水，迷路後沒有了水和食物的補給，最後就會發生完全飢餓，而在羅布泊那種極度乾燥的地域，他的脂肪一定會完全消失，尤其是乾屍在沙漠中待了25年的情況下。
網絡圖片
而屍蠟呢？屍蠟多見於浸在水中的屍體，或者埋在潮濕多鈣和鎂的泥土裡的屍體。在那樣的環境下，屍體皮下脂肪會分解出脂肪酸和甘油，脂肪酸和蛋白質分解產物中的氨結合後會形成脂肪酸銨，脂肪酸銨再和水中的鈣、鎂結合形成灰白色蠟狀物質，那就是屍蠟了。
這就是說，屍體沒有脂肪，那就沒有屍蠟。彭加木的死因若是飢餓死，那他的脂肪就已經完全消失了，就算還有一些脂肪，也不可能在羅布泊的極度乾燥環境內形成屍蠟。基於屍蠟的發現，我就懷疑彭加木不是自然死亡，他在羅布泊的遭遇仍是一個謎，根本不像外界猜測的那樣。
彭加木不是自然死亡？那他就是非正常死亡了？
法醫都是很謹慎的人，我自然不敢妄下結論，因為也可能是被流沙掩埋，提前結束了生命，這樣一來，屍體就會有脂肪，屍蠟也能形成了。
真是如此嗎？答案是否定的。
在烈風、強光、高溫的條件下，屍體會迅速脫水，變成乾屍。羅布泊、敦煌沙漠等地區的乾屍不只一具，古今都有，乾屍會存在是氣候異常乾燥的結果。乾屍皆呈乾癟狀，體瘦如柴，皮層收縮，緊貼骨架，這是由屍體脫水所致。一般來說，在細菌微生物還沒有產生以前，屍體即已完全脫水，細菌微生物就失去了生存的條件，乾屍就很可能形成。
值得一提的是，雖然屍蠟較乾屍少見，但也會形成屍蠟，其蠟化的變化一般僅見於皮膚及皮下脂肪，因為屍體在蠟化過程中，腐敗大都仍在進行，局部形成屍蠟後，屍體其他組織，尤其是內臟，則大多已毀壞。專家認為，這是因為環境雖然乾燥，但由於屍體一部分已干化，其水分就足以供屍體的另一部分形成屍蠟，關於乾屍屍蠟的事，國外還曾報導過幾起。乾屍的形成過程能夠有效地保留某些個人特徵和暴力作用的痕跡（如損傷和索溝等），因此具有一定的法醫學意義。我檢查過乾屍，它身上有很明顯的暴力作用痕跡，這就是為什麼我判定彭加木是非正常死亡，而不是飢餓死，或者意外死亡的原因了。讓我震驚的是，那些暴力作用痕跡太觸目驚心了，是我那麼多年法醫生涯中罕見的。
究竟彭加木在羅布泊遇到了什麼事，乾屍身上有著怎樣驚人的暴力作用痕跡呢？是誰犯下的罪惡？最重要的是，殺人的動機是什麼？
為了讓案情明朗，我還是先簡述案情，從因講到果，這樣大家才會理解兇手的殺人動機。
網絡圖片
可疑的腳印
基本上，法醫只管做屍檢，兇手是誰，怎麼偵破案件跟我們沒多大的關係。不過，這案子很特別，絕不可能公開地由執法部門偵辦，因此我能接觸的線索就比較多，比如詳細地了解了彭加木當年在羅布泊失蹤的具體情況：
1980年5月8日，彭加木帶領一支綜合科考隊進入新疆羅布泊考察，科考隊自北而南，比原計劃提前20天成功地縱貫羅布泊湖底。原定任務完成後，彭加木建議充分利用原計劃的科考時間，繼續東進科考，可是科考後期，科考隊剩下的汽油和水都只能維持2天了，他們在庫木庫都克附近紮營後，一面通過電台向當地駐軍求援，一面依靠自己力量找水。6月17日上午，彭加木留下「我向東去找水，彭17／610：30」的紙條後，獨自一人走向沙漠深處，自此再未回到營地。
彭加木失蹤不久，科考隊員曾開著越野車往東找人，開出一公里多，他們就發現了一行腳印，並認定那是彭加木的腳印。於是，科考隊員沿著腳印繼續尋找，在六公里左右外的沙包上，依然清楚地看見彭加木的腳印，可卻一直找不到人。到了深夜2點，科考隊員仍沒找到彭加木，於是不得不把他失蹤的消息用電報報告駐軍，並請駐軍立即轉告中國科學院新疆分院。
第二天（6月18日），9點56分，「4641」號直-5型直升機從720基地起飛，直升機上裝載了250公斤的水，這麼做一方面是為了找人，另一方面是為科考隊運送補給。當日12時05分，直升機在羅布泊以東發現了科考隊的宿營地，後來直升機搜索了40分鐘左右，無所發現又返回了科考隊宿營地。
第三次（6月19日），科考隊驅車外出找人，在疏勒河故道中發現一行向東的腳印。經過鑑定，腳印是皮鞋鞋印，大小正好與彭加木的一樣，彭加木出走時，正是穿著一雙翻毛皮鞋。科考隊沿著腳印追蹤到一個一米多高的土丘，並找到被撕成兩半的糖紙。糖紙是米黃色，印著「椰子奶糖青島食品廠」字樣，而彭加木曾買過那樣的糖。接著，科考隊在土丘上找到一個明顯的人坐過的痕跡，可人還是沒見著。
腳印、糖果紙、坐印是尋找彭加木時發現的關鍵線索，可此後進行一次又一次的搜索，再也沒有找到任何線索。
如今，除了彭加木，科考隊的9名隊員仍在人世，如果算上背著發報設備的戰士馬大山，那就是10個人還活著。羅布泊就像是偵探小說中出現的孤島環境，若有人殺害了彭加木，那兇手肯定就是10個人中的某個人。要知道，當年要進入羅布泊，你沒有軍方的特殊通行證的話，根本不可能走進去。
過去的科考隊員都很偉大，工作環境也很艱苦，我不想瞎猜疑，可縱觀案情，有一個疑點最為明顯，那就是腳印、坐印。
彭加木失蹤時，軍方曾4次大面積、大規模地在天空與地面進行搜索，但屍體仍無蹤影，這說明屍體極可能被風沙掩蓋了。在羅布泊，風沙大是很常見的事，有時候帳篷都會被掀起來。屍體若被風沙掩蓋了，彭加木的腳印應該完全消失才對，甚至糖紙也會被吹飛，畢竟要蓋住一個人，周圍的風沙就應該很大，那要蓋住腳印就更容易了。彭加木失蹤後的第二天、第三天，科考隊還能找到腳印，這在常起風沙的羅布泊來說，不太可能。更可疑的是，在找人的過程中，只有科考隊的人見過腳印。
當時大家為了找人，誰都沒有生疑，可若在第一次搜索未果的情況下將科考隊隔離審查，那麼疑點就能被發現了。其實，有相關部門肯定也有過懷疑，只是事隔太久，現場又被人為破壞、風沙破壞，懸案就是只能永遠是懸案了。
那麼，科考隊為什麼要撒謊？兇手真的在他們之間嗎？真相在這裡，我就要說明乾屍身上的暴力作用痕跡是怎樣的了——乾屍頭部有3處鈍器傷、四肢11處銳器傷、胸、腹、背部有27處銳器傷。若非人已經死了，屍體成了乾屍，那麼兇案現場一定極其血腥恐怖。
彭加木的傷口不是動物撕咬造成的，而羅布泊環境特殊，唯一有機會犯案的人就是科考隊中的某個人了。
是誰呢？科考隊又為何一起撒謊找到了腳印、坐印、糖紙？
很快地，我上報了這些發現，有關部門很重視，當年限於客觀條件，沒能查明真相，現在有機會了，他們就馬上安排我與當年跟彭加木一起進入羅布泊的那10個人見面，聽取案情陳述。
一開始，我便跟他們簡述了乾屍的屍檢結果，以及對案情的分析，他們一聽就慌張了。這個過程是完全保密的，氣氛非常嚴肅，科考隊的隊員心理壓力大，經過長時間的辯解後，他們知道瞞不住了，這才講出了驚天真相。
根據那10個人的陳述，我得知彭加木生前患有兩種癌症，身體虛弱，脾氣壞，為人很固執，跟隊員相處也不好。那時，科考隊的補給已經不夠了，彭加木執意繼續深入羅布泊，這是要把大家帶入死亡的境地。科考隊的隊員認為，你患了絕症，活不下去了，可我們還有活路，犯不著跟你尋死。
在當時，科考隊想向軍方求援，可彭加木卻說，用直升機運水，太貴了。直升機飛行一小時，就要花兩千多元（註：這是當時的價格），從附近駐軍基地飛到這裡，來回要好幾個小時，運一趟水得花費國家上萬元資金，我們能不能自力更生，就近找水呢？可是，羅布泊的水比鬼還飄忽不定，今天這個水井有水，明天可能就幹掉了。自然而然，他們按圖索驥，沒有找到水井，其中一個搞水文地質的隊員分析，那一片地方不可能有水，科考隊自此陷入了絕境。
在那樣的環境中，人性往往會受到考驗，人與人的關係也會變得很微妙。彭加木的脾氣不好，跟隊員常吵架，他不要命的冒險行為早已導致他跟隊員積怨很深了。就在1980年6月16日（彭加木失蹤前一天），科考隊在宿營地西面百米處發現了彭加木，當時他全身是血，人已經死了。
網絡圖片
誰殺了彭加木
科考隊沒有一個人承認，儘管他們知道，肯定是隊伍中的一個人或者幾個人幹的，但他們都選擇了沉默。因為彭加木不同意向軍方求援，要自行在羅布泊找水，科考隊不可能活下去了，而且水跟食物也不夠分配了，死了一個人，減少了消耗，科考隊才能爭取多活一點兒時間。
事發後，科考隊掙扎了一晚上，最後決定隱瞞真相，編造一個謊言來欺騙世人。於是，他們埋掉了屍體，假說見到了腳印等等，這也就是為什麼只有科考隊見過腳印的原因。事實上，科考隊當時也覺得這個謊言太拙劣了，因為紙條說「往東」走，東是一個大方向，他們所到之處居然能見到腳印，這實在是太巧了。至於紙條，那確實是彭加木寫的，這點在後來公開的新聞中都有提及，但也都提到了重要的一點：在確定日期上，彭加木似乎猶豫了一下，最後將16改成了17。其實，科考隊為了拖延時間及圓謊，是他們把16改成了17罷了。
一個謊言誕生，那就誕生更多的謊言，科考隊沒有辦法，只好硬頭皮演下去。同時，他們在問自己，隊伍中的哪一個人是兇手呢？彭加木身上有那麼多傷，血濺了滿地，行兇的人身上肯定會染上血跡才對。即使臉上、手上的血跡能抹去，衣服上的血跡在羅布泊中不可能馬上洗乾淨，真要找兇手的話，科考隊百分百能當場揪出來，但他們沒有那麼做。
我聽完了陳述，心情很複雜，誰對誰錯，太難判斷了。殺人，固然不對，可是不顧全隊人的安危，這又與殺人何異？在羅布泊那樣的絕境中，補給不夠了，是會死人的，要不是在失蹤案發生後，科考隊發出電報求援，他們都不會得到那250公斤的水。
這樣的案情其實破綻很多，只是沒有人會懷疑科考隊，因此外界對彭加木的失蹤猜疑不斷，案情也越來越神秘。
事實上，只要理性看待此案，便會發現以下的疑點了：
1．羅布泊風沙那麼大，屍體都不見了，腳印在彭加木失蹤第二天、第三天還能看見？
2．彭加木身患絕症，體力不好，在沒有水與食物的情況下，迷路後也不可能走出太遠，為了方便別人找到他，他在力所能及的情況下，應該會留下明顯的標記，不會一直亂轉；
3。科考隊攜帶了槍枝，彭加木失蹤後，有關部門檢查過槍彈，子彈少了，後來的解釋是科考隊獵殺了野駱駝。為了製作野駱駝的標本，當時他們對野駱駝剝皮取肉，只留下了骨頭。這樣一來，大家的衣服都有血，子彈的用途也被合理解釋了，可野駱駝的骨頭標本沒有火器傷，可以說是完好無損。也許子彈沒有打傷骨頭，但真要打死野駱駝，子彈進入野駱駝體內後形成的破壞力，很難不傷及骨頭；
4。恨一個人入骨，要將他殺死，捅幾刀不解氣，捅十刀總該夠了吧？為什麼彭加木身上有那麼多暴力作用痕跡？不怕血跡濺到身上嗎？
綜合案情，我懷疑科考隊員還是說了假話，子彈的用途不一定是射殺野駱駝（當時沒有法律規定不能獵殺珍稀動物）。彭加木失蹤，這是必然的，因為屍體能看出死因。如今屍體找到了，暴力作用痕跡卻那麼多，尤其是頭部的鈍器傷，很像是有人要砸碎頭骨才甘心。這樣一來，彭加木頭部如果有槍傷（事隔多年，射擊殘留物已經檢測不出來了），頭骨也很難鑑定出來了，而法醫的注意力也可能會集中在四肢與其他部位的銳器傷上。
案子進行到這裡，已經沒有繼續下去的必要了，我在寫好報告以後，便沒有再接觸到相關信息，連經手過的乾屍、資料等都被收上去了，如同做了一個夢。若非大自然的力量，彭加木的屍體不會被風沙捲起來，也不會被人再度發現，死亡之海的秘密就不會曝光。
在這裡，若真要我指出真兇是誰，我只能說，那是集體做案，10個人都是兇手。理由就是他們互相維護，而單人犯案的話，在那樣的環境下不可能不被發現，彭加木也有呼救的能力，他被襲擊了，總會發出聲音，宿營地的人一定會察覺。
