在60年代，這裡比全國提前十年進行計劃生育，而如今，它也提前十年預演了中國的老齡化未來。
在江蘇省如東縣，這個曾經著名的「計生紅旗縣」，當地的計生幹部們早在十年前就開始為提高生育率而焦慮了。2010年，如東縣的出生人口比06年作「十一五」規劃時預想的還要少20%，人口減少率更是預期數字的2.5倍。在60年代，這裡比全國提前十年進行計劃生育，而如今，它也提前十年預演了中國的老齡化未來。
在上世紀70年代初的5年之間，如東縣的人口自然增長率就急速降低了近80%，從17.3‰降到3.7‰，甚至一度在80年代中期就出現人口負成長。經過一段反覆期後，從1998年開始，如東縣正式進入了人口負成長時代，至今已經持續了18年。2015年，全國人口自然增長率是4.96‰，而如東是-4.34‰。
如東歷來是全國百強縣，當地農村居民人均可支配收入去年高出全國平均水平近40%，但其老齡化程度卻比全國高出100%。2010年第六次人口普查時發現，如東縣65歲以上老年人口占比18.35%，不僅遠高出全國平均水平的8.9%，更與歐洲已開發國家相當，而同年日本老齡化比例是23%，美國13%。
當地人逐漸習以為常的景象除了縣城到處都是老年人在謀生，還有曾經就讀的學校一個又一個地消失。如東這個江蘇省首屈一指的教育大縣，在1998年時，擁有小學274所，初中48所，高中9所，而在2014年，小學數量減少了八成以上，只剩45所，初中剩19所，高中7所，主要原因就是生源不足。在1998年到2014年之間，如東全縣小學招生人數從1.28萬減少到5千人，在校學生數也減少了65%。而2016年，如東僅存的4所高中全部計劃招生人數僅2740人。
2015年，如東縣戶籍人口103.96萬人，與45年前相比僅僅增長了1.1萬人。在這一點上，如東人喜歡拿隔壁的如皋作對比，認為當年人口基數差不多的如皋現在仍然擁有143萬人口，比如東更年輕更有活力。然而事實證明這只是錯覺，如皋市60歲以上老齡人口占比25.5%，只比如東少3%，而整個南通市都比全國提前17年進入老齡化社會，其下轄縣市沒有哪一個能在老齡化的困局中倖免。
2014年開放單獨二孩時，這個曾經以控制人口聞名的地方又開始積極勸人多生孩子，然而到2015年如東只有0.69%的符合夫婦選擇生育二孩，遠低於全國數字7%。而要知道，如東早在80年代就已經達到了1.1這個比日本還低的生育率水平，無論是出於經濟壓力，還是思維慣性，即便全面開放二胎，當地人的生育習慣都不可能恢復到40年前，更何況還有適齡人口的銳減，人口衰減的趨勢已經無法挽回。
這是如東這個長三角小縣城的今天，也是老齡化中國的明天。
