自此以後，「保持晚節」差不多成了周恩來在政治上的口頭禪，在整個文革期間一直不斷地講，尤其是每當黨內鬥爭劍拔弩張的關頭更是如此。他反覆表示要保持好自己的革命晚節，要做到老，學到老，改造到老，只要一息尚存，就要跟著毛澤東走，為黨和人民鞠躬盡瘁，死而後已。在周氏的晚年，他一直以此自勉，並且身體力行。
周恩來這種「保持晚節」的心態，說穿了不過是忠君思想的現代翻版，明顯帶有愚忠的味道，不過確實是周晚年內心世界的真實寫照。當然，這種內心表白也帶有某種政治防身術的作用，隱含了對翻覆無常的毛的順守之道。這種情況，隨著文革運動的深入和政治環境的日益險惡而愈發明顯。在本書後面的章節中，將越來越清楚地看出這一點。
