楊尚昆1982年獲鄧小平任命為中央軍委常務副主席兼秘書長後，其弟弟楊白冰也隨之在軍內步步高升，擔任北京軍區政治委員。中共黨內與軍內開始廣泛流傳「楊家將」的說法。當時前中共黨魁江澤民備受鉗制。後來因為鄧小平擔心楊尚昆平反六四而疏遠楊。坊間傳聞，楊尚昆遭到江澤民謀殺身亡。
楊家將權傾一時，又被拿掉
「六四」事件以後，鄧小平將中央軍委主席職務交給中共總書記江澤民，楊尚昆出任中央軍委第一副主席，楊白冰升任中央軍委秘書長兼總政治部主任，同時擔任中央書記處書記，掌握軍隊實權。「楊家將」權力達到頂峰，江澤民備受鉗制。
楊尚昆
1992年1月，鄧小平在楊尚昆陪同下南巡，先在武漢發出「誰不改革誰就下台」的講話，被認為鋒芒直指當時對改革猶豫不決的江澤民。楊白冰在當年兩會期間，率先代表軍方表態，稱軍隊是改革開放的堅強後盾，《解放軍報》還發表題為「為改革開放保駕護航」的社論。
香港媒體說，1992年8月鄧小平因病住院，楊白冰召集幾十位高級將領開會商討中共十四大後軍隊人事安排，之後列出百位中高級將領提拔名單要江澤民審批。報導說，楊白冰的舉動讓江澤民感受到威脅，在曾慶紅的協助下，通過關係向鄧小平力陳「楊家將」奪權危險，又指楊尚昆想在鄧小平逝世後平反「六四」。
鄧小平因此決定拿掉「楊家將」。在十四大上，楊白冰雖然晉升為中央政治局委員，卻被免去軍權，楊尚昆也先後失去中央政治局委員、中央軍委副主席和國家主席職務，「楊家將」從此消亡。楊白冰於1997年離休，楊尚昆則在次年病逝。
楊白冰，原名楊尚正
楊氏兄弟雖然參與了「六四」戒嚴決策，但據已故中共總書記趙紫陽生前好友、前中國國務院農村發展研究中心研究員姚監復透露，他們在「六四」上的角色很特殊，楊尚昆在鄧小平決定戒嚴前，實際上是支持趙紫陽的，不主張動武。
鄧小平害怕平反六四
前解放軍總醫院普外科主任蔣彥永曾就平反「六四」走訪過楊尚昆。媒體報導，楊尚昆對蔣彥永說，「六四」事件是中共歷史上犯下的最嚴重的錯誤，他已經無力去糾正，但將來是一定會得到糾正的。
楊尚昆對「六四」的保留態度，在杜導正《趙紫陽還說過什麼？》一書中，更是引用趙紫陽的談話得到印證：
1992年10月18日：今日，十四大正式選舉中央委員會委員，接著舉行閉幕式。大家屏息以待。中午過後不久，杜瑞芝同志來坐。他說，10月14日上午我去看望了趙（紫陽）。我靜靜地聽他講，偶然插幾句話。杜說：「楊氏兄弟突然失寵，簡直一抹到底，近因是在鄧處，楊尚昆說：『我下，楊白冰上，進入政治局常委。』此話引起大家與鄧的反感。原因是對『六四』，楊尚昆不夠堅決，鄧有懷疑，對楊產生了疑心。」
杜說：「趙說鄧的內心世界有兩條：一是改革開放路線。此次十四大，改革開放路線寫入十四大文件，合法化了，他向上帝有了個交代。萬一出事，也是十四大負責；二是『六四』事件，這是鄧的心病，他非常擔心別人算帳，所以一再說，『六四』事件上，一點口子不能開，堅決維持原結論，絕對不許翻案。（因此，鮑彤案，他要求重判，判了七年徒刑）。對趙紫陽案，他不許翻，此次九中全會決定維持原結論，即趙支持動亂，分裂黨中央。」
1993年1月6日：中午趙的秘書來電話，問下午我能否去趙處談談，我答應了。下午3時20分抵趙處，在他的書房談。我說了「六四」問題會在鄧去世後提出，順便說了楊尚昆、楊白冰「二楊」事件在地、軍幹部中的議論。趙幾次插話，後有大段談話。
要點如下：鄧（小平）南巡講話及6月兩次去首鋼（首都鋼鐵公司）講話，都說明鄧對江澤民、李鵬體制很為不滿。給人印象：要解決江、李體制。江、李那個時期，惶惶不可終日，許多工作也停下不做了。此時，楊尚昆、萬里誤以為鄧換江、李的決心下了，便做出以楊（尚昆）為首組成中共中央顧問小組的決定，以代替鄧過世後做「最高權威」。萬里也在政治局會議上當眾說，「鄧小平說，基本路線一百年不變。便是說有人要變！」
十四大前，鄧權衡了利弊諸多因素後，看來最後下決心時，主張的傾向性有了變化。鄧先傾向於撤換江、李，後改為江、李不動。
鄧此時看來主要考慮以下兩個大問題。不僅此時，恐有長時間了。第一個問題，他身後，中國改革開放事業能否堅持下去？即能否繼續下去？否則，他主張的改革開放錯了，會有人起來批判他，將他定為罪人；第二個問題，他身後會提出「六四」問題，鄧究竟錯了？對了？負什麼責任。
江澤民曾慶紅301醫院謀殺楊尚昆
據《江澤民其人》一書披露，自楊尚昆被整下台後，江澤民很心虛，曾慶紅談了自己的看法，認為這老東西留著終歸是個麻煩，但鄧小平活著時不宜動手。
97年2月鄧小平去世後，92歲的楊尚昆身體並無大礙。他對江澤民在軍隊中亂提拔將軍、收買人心、打擊異己一直不滿，時常在老幹部聚會上數落江澤民。98年下半年的一天，在一次許多軍隊老幹部聚會上，楊尚昆又指責江澤民，並且說，現在這個軍委主席要再幹下去，軍隊就徹底毀了。曾慶紅到處布置耳目，此話自然傳給了江澤民。
江澤民知道楊尚昆、楊白冰兄弟雖在中共十四大被奪去軍權，但是在軍隊中的影響力依然難以估計。江澤民也知道自己進讒言把趙紫陽和楊尚昆踢下去、自己獨攬黨政軍大權的做法招致很多人的不滿和怨恨。如果這時，前軍委第一副主席和前國家主席楊尚昆真做個召集人討伐他，那江還真招架不了。雖然常有個薄一波給出出主意，但他畢竟不是軍人出身，沒有軍權，再則薄對胡耀邦落井下石的事，至今還讓不少人痛恨。
江澤民經過一番周密計劃，決定尋機除掉楊尚昆，以防後患。江澤民部署得很周密，但人算不如天算，這齣陰謀後來還是露出了馬腳。2003年8月3日，新華社突然發出了一個奇怪的「新聞」，說的是1996年隆冬時節，在中南海勤政殿裡，時任中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席的江澤民主持召開了一次特殊的小型會議。會議的主題是研究解放軍總醫院(301醫院)南樓病房溫濕度的改造。江說，解放軍總醫院溫濕度問題不是小問題，而是大問題，因為這裡住著許多戎馬一生的開國元勛，一定要「關心好」「照顧好」他們。
為什麼江澤民把解放軍總醫院視為「大問題」呢?因為江澤民和曾慶紅髮現了醫院在打擊異己中的妙用。中共的元老們大多都看不慣無德無能的「戲子」江澤民，又自恃功高，不把江澤民放在眼裡，在中共高層許多內部會議上批評、指責甚至圍攻江澤民，但是江拿他們毫無辦法。不過江澤民和曾慶紅看到了一點，就是人老了，總會有病，於是想到了醫院。一方面可以利用醫院照顧討好住院的元老，另一方面又把這些人的生死操控在自己的手中，在關鍵的時候發揮作用。
果然，江澤民特別「關心」的解放軍總醫院就被派上了用場。
1998秋，楊尚昆得了感冒，住進了完全被江澤民和曾慶紅控制的解放軍總醫院。楊尚昆住院不長時間，98年9月14日凌晨1時17分，在醫院突然去世。俗話說，要想人不知，除非己莫為。楊尚昆去世不久，民間盛傳，楊是被害死的。後來楊的家人要求中央調查楊尚昆的死因。
阿波羅網孫瑞後報導
