中美雙方就貿易問題談判了兩天，談判期間的相關細節陸續流出。據港媒披露，雙方談得很艱難，兩天才談了6個多小時，談完後就散場了。
5月3日至4日，中美雙方進行了一次高級別的談判，美方是由財政部長姆欽（Steven Mnuchin）領銜的7人代表團，中方是由副總理劉鶴率領的8人代表團。
消息人士5月5日向港媒《明報》披露，中美雙方首日的談判並無結果，「談了4個多小時，談完就散場了。」
報導引述消息人士的話說，3日中午，雙方一起吃了簡單的工作餐，晚餐中方並無招待，亦沒安排與媒體見面。美方代表團回到駐華使館後，邀請了部分美資企業代表共進晚餐。
消息人士說，而4日的會談只談了2小時，「完全不樂觀」。
另一消息人士說，「談判的第一天一點都不順利」，美方提出了一份要求清單，並告訴中方，最後期限是6月1日。中方對此感到十分驚訝，「目前的緊張局勢相當嚴重」。
據《華爾街日報》5月4日報導，美國在此次貿易談判前向中方發送文件，美方向中方提出八大要求，包括：要求中共在2020年年底前將美中貿易逆差降低2000億美元，相當於要求中方每年削減1000億美元的對美貿易順差；要求中共政府立即停止向「中國製造2025」計劃涉及的先進技術領域提供補貼或其它支持；要求中方將所有非核心產業商品的關稅減至不高於美國對進口產品徵收的關稅水平等。
談判結束當天，雙方並沒有發表聯合聲明。當天，美國代表團就離開了北京，登上返航的專機。
據海外中文媒體披露，美方代表團提前結束訪問，本來白宮此前預計代表團5月4日晚啟程回國，但代表團4日下午6時前就已啟程回國。報導說：「其中是否取消了此前的相關安排，不得而知。」
據中共官媒在談判結束當天的簡要通報中說，雙方就共同關心的中美經貿問題「達成了一些共識」，但在一些問題上彼此尚存在「較大分歧」。
美國總統川普5月4日晚發推文說，美方的高層代表團正在返美途中，美方將在5日做出令中共難受的決定，中方已被他們長期在對美貿易中取得的勝利「慣壞了」。
中共在申請加入世貿組織時，曾向國際社會承諾開放市場，但至今十多年一直未兌現；同時中美貿易順差一直高企不下，從1991年的140億美元上漲到2017年的3,752億美元，中國對美貿易順差更是約占美國對外貿易逆差的一半（46%）。
美國總統川普多次強調，不能讓這種不公平的貿易持續。
