中國歷史上有五位帝王向佛法發難，四次釀成災難，史稱「三武一宗滅佛」。情節各異，結局卻驚人的雷同，對今天正在重蹈覆轍的人們，也是驚人的警醒。
第一位：北魏太武帝拓跋燾
南北朝時期，北魏太武帝拓跋燾（音：濤，鮮卑族）親率鐵騎踏平四國，一統北方。當時佛法廣傳，很多人出家修行。他438年下詔，令50歲以下僧侶還俗，以解決兵源；444年，又以佛法搞「迷信活動」為由（詔曰：「假西戎虛誕，生致妖孽」），下詔驅逐僧侶[1]。446年，在重臣崔浩的進言下，發出了最嚴厲的滅佛詔：擊破焚燒佛像及佛經，拆毀寺院，活埋僧侶。當時篤信佛法的太子再三上表勸諫，拖延了詔書的頒布，一些僧人得以逃脫。不幾日，便開始砸佛塔、毀佛像（鑄錢）、燒佛經、殺僧尼……舉國上下，風聲鶴唳。
也許應了「上帝欲使其滅亡，必先使其瘋狂」的規律，不聽同僚苦勸，極力推動滅佛運動的崔浩，走上了悽慘的結局。崔浩是漢人，自恃功高藐視鮮卑族貴族，他動用巨資把他的書和他主編的國史刻成碑林顯揚，暴露國丑，觸怒了權貴。帝親自審問，才華自比張良的崔浩除了承認貪污，竟惶惑不能應對。450年，這位三朝老臣和他三家姻親被滅族，他死前受刑、受辱，號呼一路[2]，當時人們都說他滅佛遭了報應。
兩年後，如日中天的太武帝，竟被宦官殺死，年僅44歲。他兩個兒子（太子和恭宗）也相繼死於宦官之手。
452年文成帝繼位後，即挽回祖父的錯誤，再興佛法，雲岡石窟就是他下詔建造的。從此國泰民安，為以後的魏孝文帝中興打下了基礎。
第二位：北周武帝宇文邕
南北朝末期，北周武帝宇文邕(音：擁，鮮卑族)神勇英武，公元575年（32歲）親征北齊，34歲時再次統一了北方。
574年，宇文邕揚言不怕下地獄，佛、道齊滅，毀佛道經書、塑像，令和尚道士還俗[3]。滅北齊後，又在原北齊境內禁斷佛、道二教，奪寺4萬所為宅第，焚毀佛跡，強迫300萬僧尼還俗，使北方佛法幾乎滅跡。次年六月北伐突厥，大軍齊至，武帝卻暴病而亡，年僅35歲。
北周滅佛，禍不止此！19歲太子宇文贇（音：暈）繼位，殘暴荒淫，次年就讓位給6歲的兒子，自己專於後宮縱慾，22歲病死。幼子繼位，大權落於其外祖父楊堅之手。581年楊堅廢北周，建隋朝。不到兩年，就滅絕了宇文皇族子孫43個家族，其餘宇文宗室基本被遍殺無遺。
【歷史花絮】
遺禍子孫，祖上可免？唐朝吏部尚書唐臨在《冥報記》中記下了這樣一個故事：
北周武帝的御膳官拔彪，到隋文帝楊堅時還是御膳官，一日暴死，但胸口一直溫暖，家人不敢入殮。拔彪三日後醒來說：「帶我見皇上，周武帝傳話了。」他見楊堅後，說他到陰間見到周武帝受酷刑，武帝跟他說：「你替我傳話大隋天子，他以前曾是我的同事，如今國庫的金玉布帛，也都是我積蓄的。因為我生前滅佛，現受大苦，請他替我作功德。」於是楊堅通令天下，每家出一錢，為武帝超度。
《隋書》記載：楊堅生在寺院時，紫氣滿庭。比丘尼智仙對其母說：這孩子來的非同尋常，須由她親自撫養。楊堅13歲才回到父母身邊[4]。楊堅登基後，果如預言，推動東土佛法走向巔峰，而隋朝也出現了開皇盛世的局面。
第三位：唐高祖李淵
隋末戰亂，歷史重演。618年李淵取代隋朝建立了唐朝，猶如他姨夫楊堅代周建隋的翻版，但李淵卻沒有姨夫信佛的傳統。
626年，太史令傅奕七次奏本滅佛，言詞激切，李淵不顧絕大多數臣子的反對，五月下詔書：「京城留寺三所觀二所。其餘天下諸州各留一所。」其它寺廟、道觀拆毀，只供養精進的佛、道家弟子，其他都令還俗[5]。當時唐朝只有300多個州府，而全國5000多所寺廟、50萬僧尼、近百佛洞石窟，這意味著九成以上的寺廟被毀，46萬僧尼被剝奪信仰。
不過，六月份就發生了玄武門事變，李世民親政，該詔書沒能執行。如果不是這樣，再滅佛法，大唐盛世的歷史恐怕要改寫了。
【歷史花絮】
唐太宗海納百川，氣度恢弘，迎來了各邦文明、信仰在大唐交融，在唐初就把經濟、文化發展到了世界的巔峰。李世民登基後，曾賜御食婉言規勸傅奕，但傅奕依舊當堂抨擊佛法。弄得太宗也沒辦法。
傅奕曾和傅仁均、薛跡同為太史令，薛跡夢中見死去的傅仁均向他討要五千錢欠款，薛跡問：那我還給誰啊？傅仁均說：還給泥人。薛跡又問：泥人是誰？答曰：「傅奕！」當時還有人也夢見了故去的傅仁均，夢中問他：傅奕謗佛該當何報？傅仁均也說：「配越州泥人」。薛跡給傅奕還錢時說了這個夢，沒幾天傅奕暴死。當時人們說：泥人可能喻指泥犁（地獄）中人[6]。
以古為鑑
日月星辰在循環中運轉，歷史也在循環中重演。朝代的變遷，成敗興亡的故事，都在給後人留下借鑑和答案。
北魏太武帝滅佛，44歲暴死，兩個兒子被殃及喪命。幸虧孫子挽回損失，帶動國家中興。北周武帝滅佛更甚，35歲暴死，兒孫和整個宇文皇族被滅門，楊堅復興佛法，隨之開創了開皇盛世。唐高祖的滅佛詔，被唐太宗所廢止，可謂明智之至。
以古為鑑，可知興替；以人為鑑，可明得失――唐太宗這句名言可謂人人皆知。那麼看到上述滅佛的歷史教訓之後，後人還會去誹謗佛法、毀人修行、剝奪信仰麼？
大部分人不會，但是總會有個別自以為是的人，自負英明，想改變這果報的規律。歷史中後來出現的兩位這樣的帝王，都成了「現身說法」，留下了更加鮮明的教訓。
歷史總是在重複中警醒後人，但是總有自作聰明的人，想標新立異，逍遙於規律之外，結果反而重演了歷史的教訓。
第四位：唐武宗李炎
唐武宗李炎信仰道教，26歲時登基。會昌五年八月（845年），在深入清查後，開始大毀佛寺，詔書明令拆除寺廟4600餘所，小寺院4萬餘所，佛經大量被焚，佛像燒熔鑄錢，強令26萬多僧尼還俗[7]，古印度和日本和尚也不能倖免。外來的回教、祆教、摩尼教、景教、回紇教也一同遭難，相應寺院被拆，京城女摩尼70人無所棲身，自盡；回紇教徒多半死於被驅逐的途中……史稱會昌滅佛。
大唐盛世，也是佛法的盛世，唐朝後期衰落，佛法依然深入人心。武宗滅佛大失民心，有的藩鎮節度使根本不執行，竟說：「天子自來毀拆焚燒」[8]。政亂中初有安定，社會稍有好轉的「會昌中興」，在四起的民怨中日漸消退。次年民間即傳出武宗滅佛折壽10年、陰曹索命之說[6]。不久武宗突然病死，年僅32歲。
歷史循環的規律，又在此時重現了。繼位的皇太叔李忱（音：陳，宣宗），登基後的頭一件大事就是下詔「平反」[9]，全面恢復寺院僧尼[10]，從此天下修復廢廟的斧斤之聲，不絕於耳[11]。
宣宗喜歡效法太宗。他恢復佛法，如同太宗登基後廢止高祖滅佛的政策。宣宗在位13年，勵精圖治，民富國興，承平安定，史稱「大中之治」。宣宗也得到了「小太宗」的美譽[11]，史書留芳，為百姓所歌詠。[12]
