毛通過「四清運動」已在很大程度上把自己高舉的「三面紅旗」（總路線、大躍進、人民公社）造成國民經濟全面崩潰、餓死四千多萬人的罪責轉嫁到「四不清幹部」和「階級敵人」的頭上。但毛的威信在各級幹部（上至中央下到省市縣）眼裡已大不如從前。
為重樹自己的絕對權威、為打倒以劉少奇為首的各級老幹部（毛視他們對毛的絕對領導地位和權力形成了潛在而巨大的威脅；毛還把在他奪取政權的過程中功勳卓著，現在又位高權重的黨政軍的所有老幹部們都視為其由黨天下向毛家天下轉變的最大障礙。），毛決定打著反修防修、階級鬥爭、資本主義和社會主義兩條道路的鬥爭的旗號在全國範圍之內發動一場「文化大革命運動」（其實文化只是這場運動的由頭和導火線）。這場運動規模之大（波及全國每一個角落）、時間之久（長達十年之久）、對文化、社會、經濟、道德、人性和人的生命造成的破壞、摧殘和災難不僅對中國而言，甚至對全世界來說都是史無前例的。
毛髮動「文化大革命」的真實目的，至今國內外絕大多數人都還不清楚。許多人誤認為毛髮動「文化大革命」是為了防止修正主義、是為了防止資本主義在中國復辟；許多人誤認為毛在「文化大革命」發動群眾是為了監督黨、改造黨、使黨實現革命化、民主化；許多人誤認為毛是個理想主義者，他發動「文化大革命」是為了建立一個公平合理的新社會；就連那些對中共極權統治的本質有所認識的人都認為「文化大革命」不過是毛與中共領導集團之間的另一場狗咬狗式的內鬥的新形式，只是內鬥的規模比以往更大一些、時間更長一些罷了。
這都是因為這些國內外人士對毛的本質、對毛參加共產革命的動機與目的缺乏深刻的了解所致。毛是懷著實現自己封建帝王夢、建立千秋萬代永續不絕的毛氏王朝的「理想」投身中國共產革命的。
滿腦子封建帝王思想的毛髮動「文化大革命」的最重要原因就是要為毛死後將「江山」先交給江青過渡，等毛的侄兒毛遠新成長起來後，再將「江山」交給毛遠新（以後一代一代交給毛家的子嗣）掃除一切障礙。
毛要掃除的最大障礙就是那些提著腦袋跟隨他打「江山」勞苦功高、現在又位高權重的、以劉、林、周、鄧、陳等為首的一大批黨政軍的老幹部們。這些人不打倒或被整得服服貼貼甘心情願輔佐江青、毛遠新完成由黨天下到毛家天下的過渡，毛就不能實現毛氏天下代代相傳的封建帝王夢想。因為這些勞苦功高、位高權重的老乾們儘管在毛死後極有可能為爭奪「江山」而彼此爭鬥得你死我活，但他們決不會在毛死後把江山交到勞少功低、位低權輕的江青、毛遠新手裡，這一點精明老道的毛早已看出來了。
為達到把阻礙毛將黨天下轉化為毛家天下的幾乎所有老乾們都打倒的目的，毛知道光靠以前慣用的通過栽贓罪名拉攏幾個老乾，打倒幾個老乾的手法，已不可能在他有生之年把老乾們全部打倒，或是把他們整得服服貼貼甘當毛家王朝的忠實家臣，誠心誠意輔佐江青、毛遠新完成從黨天下到毛氏天下的轉變。
毛必須找到一種更快更有效的辦法在他有生之年，在較短的時間裡把那些阻礙他完成由黨天下到毛氏天下轉變的黨政軍各級老乾們全部打倒。由於許多地方、許多部門、各軍兵種、各大軍區的實權基本上都在老乾們的手裡。毛深知僅靠自己的幾個親信是不可能一下子就把這些手握實權的老乾們都打倒的，搞不好激起老乾們團結一致的反抗，自己反而有可能被團結起來的老乾們打倒，使自己多年來對國家對民族所犯下的罪行遭到清算。
於是毛決定利用三年大躍進以來民眾對各級幹部的不滿和怨憤，利用自己被老乾們吹捧起來的威望，發動一場大規模的群眾運動，鼓動民眾特別是毫無人生經驗、缺乏判別是非能力的青年學生來打倒黨政軍內的各級老乾。為達到這個目的，老謀深算的毛作了充分的準備。
迷信槍桿子裡面出政權，槍桿子裡面出一切東西的毛，首先以「接班人」作為誘餌拉攏掌握軍權的親信林彪，毛通過林彪把軍隊牢牢地掌握在自己手裡。
毛深知，只有在民眾和青年學生中享有崇高的威望才能從容操縱不明真像的民眾和無知盲從的青年學生通過一場大規模的群眾運動（這場破壞力無與倫比的群眾運動，毛美其名為「文化大革命」運動）把黨政軍內的老乾們徹底打倒或懾服，以剷除毛由黨天下向毛家天下轉變的障礙。
為此，毛通過林彪首先在軍內，然後在全國大力宣揚戰無不勝的毛澤東思想、大樹毛的絕對權威、大力宣揚毛的英明偉大、一貫正確。在林和毛掌控的御用文人們和御用宣傳工具的大力宣揚和無恥吹捧之下，毛的威望一路飆升，直至被捧上神壇，毛的威望已達到難以逾越的顛峰狀態。
在這場毛通過林彪發動的造神運動中，那些毛要打倒的以劉少奇、周恩來、鄧小平等為首的老乾們也「功不可沒」，沒有他們對毛一貫的吹捧、宣揚；沒有他們在這場造神運動中不遺餘力地推波助瀾，毛的威望不可能達到這種顛峰狀態，不可能被捧上神壇。
可憐這些老乾們跟隨毛幹了一輩子「共產革命」，居然沒有看清楚毛參加「共產革命」的動機與目的。不知道毛參加「共產革命」根本不是為了在中國實現那虛無飄渺的共產主義「美好」理想，而是打著共產革命的招牌以實現自己的帝王夢，並建立一個世代相傳的毛氏王朝，就像今日北朝鮮的金氏王朝一樣。
老乾們特別是那些最高層的老乾們不知就裡，居然都眼巴巴地盼望毛百年之後，把他們和毛一起打下的「江山」傳給他們。老乾們為爭當毛的「接班人」不僅爭相向毛獻媚、吹捧、討好，而且彼比之間還進行了一系列你死我活的殘酷爭鬥（如高崗、饒漱石與劉少奇、周恩來、鄧小平、陳雲之間的鬥爭；劉少奇與林彪之間的鬥爭，以及後來林彪、陳伯達與江青為首的「四人幫」之間的鬥爭；華國鋒、汪東興、葉劍英與江青為首的「四人幫」再加上毛遠新之間的鬥爭）。
