在中國改革開放40周年之際，作為紀念活動的一部分，中共官方出版了一本約5萬多字的小冊子《改革開放40年大事記》，其中只有約200多字提到在1989年發生的六四事件，以「春夏之交北京和其他一些城市發生政治風波，黨和政府依靠人民，旗幟鮮明地反對動亂，平息在北京發生的反革命暴亂」來形容六四事件。
中共官方多次對六四事件進行定性。自1989年4月26日伊始，以中共官方喉舌《人民日報》在頭版頭條刊發題為《必須旗幟鮮明地反對動亂》（又稱「四二六社論」）為標誌，社論內容主要針對之前全國各地學生因悼念中共前總書記胡耀邦而發展出來的學生遊行活動進行了批評，並將學生活動定性為「動亂」。這篇由時任國務院總理的李鵬下令起草並得到鄧小平的支持的社論，將動亂歸因於「有極少數別有用心的人」利用學生製造混亂，並發出「全黨和全國人民都要充分認識這場鬥爭的嚴重性，團結起來，旗幟鮮明地反對動亂」的呼籲。
社論發表後，在基層引起劇烈反彈，很多人對將事件定性為「動亂」表示不滿，很多大學生黨委組織報告中對此也透露出很大的牴觸情緒。隨著四二七遊行、絕食潮、頒布戒嚴令、百萬人上街、港人聲援等一系列「蝴蝶效應」輪番到來，最初的「動亂」定性也轉而被稱作「反革命暴亂」。中共中央繼6月3日調集20萬戒嚴部隊並發出三段《緊急通告》後，於次日又發出「首都今晚發生了嚴重的反革命暴亂……一切後果完全由自己負責」的聲明。
至六四暴力清場後，6月9日鄧小平在接見戒嚴部隊軍以上幹部時稱對「六四」事件又有了新的定性，即用「嚴重的政治風波」替代了此前的「反革命暴亂」，並延續至今。不過，這次出版的《大事記》對六四的描述，卻重新再現「動亂」、「反革命暴亂」的定性。
