美國《彭博社》網站「彭博觀點」欄發表專欄作家、美國喬治·梅森大學經濟學教授科文（Tyler Cowen）的文章說，中國稱之為「一帶一路」的全球經濟發展措施，被認為是北京和美國的地緣政治衝突中，主要的工具之一。中國正通過此計劃，投資從東南亞、巴爾幹半島到東非的固定資產和基礎建設。
這對中國構成了風險，因為東道國最終將國有化那些資產，卻不給中國相應的回報。美國當初失去巴拿馬運河和沙特阿拉伯石油資產的控制權時，學到了這一課。筆者對中國和蒙特內哥羅共和國之間最近的一項協議感到震驚。事緣北京將黑山的土地使用權作為貸款抵押，以防黑山不償還某些貸款。這使中國看起來像謀取土地的帝國主義國家，引起黑山人民不滿。但也有比較溫和的解釋：中國之所以要求以土地為抵押，是因為北京知道黑山信譽不佳。這筆貸款使黑山債務占GDP的比例，從2012年的63%上升到80%。
黑山的一帶一路公路項目
實質上中國正在扮演放高利貸的角色，那顯然不是當今世界取得成功的途徑。如果中國在黑山要求以土地作為貸款抵押，可能會發現持有這類資產麻煩多於其價值。就如亞馬遜公司決定放棄與紐約的協議，因為紐約市和州政府表現出某種敵意。如果中國試圖出售抵押土地，潛在的新買家永遠無法確定自己是否擁有可強制執行的財產所有權。
至少從中國的觀點看，一帶一路的另一個問題是，中國正在和許多GDP體量很小的國家達成協議。小國常有違約傾向，並指望大國債主不會費事拿他們開刀。你可能認為，小國容易被中國擺布，這有一定道理。然而，中國和小國都知道，小國並不能完全掌控自己的命運，因此懲罰策略效果適得其反，甚至會激起更多不值得的怨恨。
要知道，債務違約有多種形式。不要以為黑山或其他中國的債務國有朝一日突然停止還款。他們更可能告訴北京，如果不提供更多條件優惠的貸款，或重新談判以前簽署的協議，預料財政近期會出現困難。這對中國來說，可能不是一場勝利的遊戲。例如馬來西亞就要求重新談判已規劃的鐵路合同，中國不得不砍掉三分之一的要價。
比這些經濟問題更要命的是，在利用外交和文化影響力補充一帶一路軟實力說服技巧方面，中國的表現相當差。這並非偶然，也並不反映中國人頑固地不願意學習使用軟實力手段。問題是結構性的——由於中國政府沒有通過正常的民主方式獲得合法性，其很多對外政策必須迎合國內民眾，無論是一般國民還是中共內的同盟者。對內表演的必要影響了中國外交政策的動機，但這卻疏遠了和中國打交道的其他國家。
總之令人驚訝的是，中國雖然是世界第二大經濟體，擁有巨額外匯和日益強大的軍力，卻幾乎沒有可靠的盟友。而中國的干涉反倒成了周邊許多國家，如人口眾多，戰略地位重要的印尼等國大選的問題。
