捷克《世界報業評論彙編》網站發表歐洲外交關係理事會理事列昂納德（Mark Leonard）的文章說，美國和中國之間不斷升級的對抗，正在導致一個兩極化的世界。雖然過去幾十年被界定為世界主要大國之間合作的時代，今後幾十年將被標誌為零和競爭的時代。
全球化和國家間關係的加深，正讓位於被委婉地稱之為「脫鉤論」的東西。一些國家和地區打著「奪回控制權」的旗號，將自己劃分為較小的經濟和地緣政治單元。在當前美中衝突的後面，是美國總統川普和中國主席習近平兩個強人的個人競爭。這兩個人都在追求民族復興，追求根本改變自己國家在世界上的地位。
川普認為，美國正在相對衰落，因為她從當前全球秩序中獲益比其他國家少。他確信，隨著中國日益強大，美國必然變得更弱。因此他發起了「創造性破壞」運動，逐漸削弱世界貿易組織（WTO）和北約組織（NATO）等國際機構，廢除「跨太平洋夥伴關係」（TPP）等貿易協定。其用意是，在美國仍然有能力制定規則時，迫使個別國家重新和美國進行雙邊貿易談判。
習近平企圖通過「2025中國製造」計劃，使中國從低技術製造業經濟，提升為人工智慧等尖端技術的全球性領導國家。他的計劃似乎包括收購西方尖端技術，然後將西方企業趕出中國市場。習近平設想的技術革命，將使中國實現向大數據獨裁體制的完美轉型。
中共的權力由此將得到21世紀的監視體制保護。在國際上，習近平希望藉助1萬億美元的跨國基礎設施投資計劃，即所謂「一帶一路倡議」，建立包括歐亞大陸、非洲、環太平洋地區在內的中國勢力範圍。
然而，川普和習近平的地緣戰略加速了已在進行中的競爭態勢。在經濟上，全球力量平衡長期以來一直在從華盛頓轉向北京，這使美中兩國的競爭不可避免。已經改變的是，美中關係不再是發達經濟體和發展中經濟體之間的互補安排。現在美國和中國正越來越針鋒相對地爭奪同樣的東西，一種零和競爭邏輯已然形成，「中美共同體」（Chimerica）已不復存在。
這一變化使歐洲人膽戰心驚。他們現在必定擔心自己會在美中博弈中成為犧牲品。此外，歐洲人已經開始注意到中國的國家資本主義經濟模式及封閉市場的作法，對歐洲企業構成的威脅。歐盟委員會最近的一份文件，將中國稱之為「系統性競爭對手」，並提出了篩選中國投資的新機制。
歐洲人希望生活在在一個決策由規則指導，遵守傳統聯盟的多邊世界裡，但川普和習近平想要完全不同的東西。如果歐洲在美國和中國的外來壓力下，成功捍衛自己的主權，就可能成為一個三極世界裡的同等力量，而不僅是川普和習近平棋盤上的棋子。
