2020年2月17日，深受COVID-19冠狀病毒疫情困擾的北京市內，一隊戴著防護口罩、手持長棍的安保人員在購物區內巡邏、戒備。
在短短兩個多月的時間裡，一場突如其來的疫情把全中國變成了村村隔斷、城城封鎖、人人自危的超級圍城。新型冠狀病毒肺炎成了籠罩在美國中國人心頭最濃重的陰霾。北京大學法學院教授賀衛方痛定思痛，發文疾呼新聞自由的必要與可貴，因為沒有言論監督的自由，所謂現代化的治理能力和體系就是空中樓閣。其全文如下。
庚子年，短短的一個春節，九省通衢的武漢市就由一個繁華大都會迅速變成一座人間地獄。一場突如其來的冠狀病毒襲擊，轉瞬間已導致近兩千人命喪黃泉，有些家庭甚至滿門盡亡。宣布的死亡人數是官方統計，可以肯定，尚有很多沒有趕上確診就已經死去者不在其中。此外，武漢率先封城，接著溫州、杭州，各大城市也緊急跟進，差不多全國範圍都進入了緊急狀態。
與此同時，這恐怖的病毒又借著噴射機以及豪華郵輪傳播到世界各個角落。舉世恐慌之下，各國紛紛採取緊急措施，航空中止，入境禁止，一時間仿佛又回到了從前閉關鎖國的時代。
迄今為止，造成這慘狀的原因尚有許多謎團。最重要的，病毒來自何處，是自然原因，還是某種事故，仍然是一頭霧水，不得其解。不過，可以確定的是，從最早發現感染者的2019年12月初，一直到2020年的1月20日疫情公開，近兩個月的時間裡，包括武漢市絕大多數市民在內，人們都在渾然不覺之中，走親訪友，杯盞交錯，外出旅行，呼朋引伴。官媒鶯歌燕舞，兩會歌功頌德……一片昇平之下，那致死的病毒悄然傳入千家萬戶。
當然，一線的醫生護士們感知得到。他們不斷地將這危急信息向省市政府尤其是衛健委報告，甚至通過內參通道報告中央。但是泣血陳情卻無法喚醒沉睡的官僚體制，包括官僚化的專家們。他們信誓旦旦的告訴國民，疫情可防可控，未見人際傳播。
面對公眾怒火和舉世的焦慮，最高領導人想親自出面澄清某些懷疑。2月15日，《求是》雜誌發表習近平2月3日在中共政治局常委會上的講話，其中強調他如何不斷地做出指示和批示，部署指揮，動員抗擊疫情。在時間節點上，他最早發出指示是1月7日，1月20日做出批示，1月22日又發出「明確要求」，庚子年正月初一即1月25日再召集政治局常委會對抗疫情「再研究、再部署、再動員」，並決定成立中央應對疫情領導小組。
我們姑且不說，1月7日以及是疫情爆發一個月之後，也難以了解部署、動員的內容如何，一個令人震驚的事實是：1月7日講話涉及武漢疫情的內容似乎被官媒做了「留中不發」的處理，外界根本無從知曉。
講話者是否知道他遭到了「屏蔽」，抑或講的內容不適合讓公眾知道？假如最高領導人的講話也遭到了封鎖，拿「兩個維護」豈非笑話？說到底，根子上在於無自由。如果武漢、湖北的報紙、電視可以就疫情進行自由而負責任的報導，何至於要依賴這相互諉責的官僚體系？何至於武漢以及全國要這麼多的人受干擾、遭噩運？！
唉，不多說了。但願這慘痛的代價能夠讓手握權柄者醒悟：沒有新聞自由，就不僅民生多難，而且政府亦無信，更談不上現代化的治理能力和體系。
2020年2月17日宅中
