你可能難以相信，中國人千百年來所津津樂道的「貞觀之治」結束的時候，盛世大唐的國力還沒有達到五十年前的水準，也就是隋朝的「開皇之治」後期的水準。
原因是，貞觀之治開始前，隋煬帝的已經將國力消耗殆盡，隨後又引發了隋唐更迭過程中十幾年的戰亂，導致人口急劇減少，國家極其衰弱。
社會財富的積累，人口的增長，一方面需要給百姓減負，讓他們日子能夠過好，能夠放心地生孩子，生下孩子能夠養大，休養百姓才有國家生息。另外一方面，也需要相當時間的積累，幾代人、十幾代人的辛勤勞動，財富代代疊加，才能形成比較充盈的國力。貞觀之治的效果，也需要時間才能充分顯示。隋朝開皇時代的繁榮也不是天賜，而是長時間地執行正確的政策，加上楊文的父親一身謹小慎微，宵衣旰食才得到的。
楊廣拿到了一手好牌。他可以說是非常非常幸運的，比唐太宗李世民還要幸運得多。他含著金鑰匙出生，十一歲就被封為晉王，三十五歲當上了皇帝，而且他捕手的這個帝國是當時世界最強大的帝國，當時的隋朝國力強盛，國勢蒸蒸日上。上天給了他這樣一把好得不能再好的好牌，他只要正常出牌，就能舒舒服服地做他的人生大贏家，命運對楊廣已經無法更加眷顧了。
不過最終他卻成了輸家，而且是大大的輸家，輸得一敗塗地。他不但自身橫死，而且葬送了他父親一世心血造就的帝國，甚至不可避免地禍及妻子兒孫，也給天下百姓帶來深重的災難。他自己在年富力強的時候，被他信任的部下處死。他的皇后，被他的部下宇文化及搶去做妾，後來又被其他人輾轉搶奪，做過很多人的玩物。他的子孫被造反者當作工具使用，不用以後就給予處死。強大的隋朝在他手上瓦解，國家落入李淵父子手中。他背上昏君和暴君的惡名，永遠也無法洗清。
楊廣，他是怎麼把一手好牌打成稀爛的？
首先，他為了獲得偉大政績和奢侈享受，不斷興建宏偉的工程。在十幾年時間裡，他大肆營建東都洛陽，在各地修建豪華的離宮和別館，還有巡遊各地的壯觀的馳道，其中工程量最大的，當然是舉世聞名的京杭大運河。這些工程無一不需要耗費大量的財富，並且需要調動大量的民眾。這些工程很多並不是必要的，也有些是需要但是並不那麼急迫的。大運河固然是大大有利於鞏固國家一統，商品人員往來，但是短時間內完成這個巨大工程，也會給百姓帶來的太過沉重的負擔。
其次，他不斷征討周邊的民族和國家。短短十來年，他向南征討越南、琉球，向西征討吐谷渾，向東北征討契丹和高句麗。其中耗費人力物力最大、損失最慘重的是三次征討高句麗，死傷的百姓達到數百萬。這些戰爭大部分都是主動出擊，並沒有十分的必要。無窮無盡的戰爭帶來的是大量的死傷，這點終於讓百姓忍無可忍了。
其三，他為了「萬邦來朝」的假象和虛名，大肆揮霍國家財富。他帶著龐大的隨從隊伍，擺著豪華的排場，跑到北方草原會見突厥的可汗，然後又召見北方各族的首領。這些人這麼給面子遠道而來，當然要賞賜，他慷慨地賞賜那些首領以無數金銀財寶和綾羅綢緞。然後又同樣地跑去西域，在焉支山設下豪華營地，威逼利誘西域二十餘國君主前來拜見，然後還是賞大量的賞賜，讓這些人滿載而歸。他還在洛陽招倈周邊數十個國家的使節和客商，舉行大規模的盛會，極盡奢華的加以招待和賞賜。高熲和賀若弼等為建立隋朝立下大功的柱國重臣，認為給突厥賞賜太多，表示非常心痛，居然就被楊廣處死，家人還被流放為奴。楊廣豪氣沖天地大撒錢財，其實也沒有落到好名聲，而是被外國的當作傻瓜冤大頭。當時就有外國人在街上說，中國固然富有，但是也有很多衣不蔽體的窮人，幹嘛要裝著錢多花不完的樣子？後來，受賞賜最多的突厥甚至發兵圍困落魄的隋煬帝，差點把他打死。
隋煬帝在短短十幾年時間裡，這麼一番折騰下來，終於把天下給逼反了。全國烽火四起，大大小小的造反勢力多達二百多股，最後分化組合成十幾支強大的割據勢力。而那些王公大臣，比如寵臣宇文化及和親表弟李淵等人，也趁機出手，開始逐鹿中原，搶奪這大好江山。
楊廣很傻嗎？
不，他一點都不傻。他讀書很好，寫的詩文質量很高，文學水準遠遠高於英明神武的唐太宗。他不但讀書很好，軍事組織能力也不差。他二十歲時就以大元帥身份率領賀若弼、韓擒虎等一代名將出征江南，乾脆利落地滅亡了南陳。他為隋統一全國立下頭功，這讓太子也非常嫉妒。他甚至能夠十幾年如一日地偽裝自己，他的父母也就是隋文帝楊堅和皇后獨孤伽羅，覺得他不但能幹，而且具有孝順、自律、謙虛和節儉的品格。這使得隋文帝最終下定了極大的決心，不惜違背祖制，廢掉太子，以次子楊廣取而代之。
這些足以說明楊廣的智商很高，能力也很強吧？
既然智商高，能力強，怎麼把一個富裕強大的國家快速地給折騰沒了呢？
第一，他急於向世人證明自己的能力，也過於熱衷樹立個人的名聲。楊廣是通過陰謀手段成為儲君的，上台前又經歷了被廢掉的兇險，他急迫間快刀斬亂麻，採取了弒父殺兄的殘忍措施，才得以安然登上皇位。因為這些經歷，他迫切地要做一番宏偉的事業，要讓天下人認識他的超凡能力，頌揚他的偉大功績。他不但想要超過他的父親，他甚至要超過秦皇漢武。他太過急迫了，沒想到的是，急功近利的結果反而是適得其反。
第二，他出身富貴，不懂得百姓疾苦，更不懂得尊重百姓的財產和生命。他的高貴出身，他一帆風順的人生經歷，使得他的眼裡只有君主的無上威嚴，國家的宏圖大業，而老百姓，只不過是一群螻蟻罷了，或者只是完成自己目標的一把棋子而已，自己可以根據需要隨心所欲地進行調配運用。
第三，他的權力完全沒有制約，甚至連勸諫和真話都被他屏蔽了。他殘酷地處死說真話和提意見的人，於是勸諫的人沒有了。他重用說好聽話和無原則服從的人，於是身邊就只有奴才而沒有能人了。於是乎，他可以獨居深宮，肆意暢想，為所欲為，連一絲雜音都聽不到，何等暢快！何等美妙！
唐太宗李世民的個人出生、經歷和資質與隋煬帝非常相似，甚至有很多人認為隋煬帝資質還要高於李世民。李世民之所以能夠留下美名，在於他和楊廣有一點區別：他能夠吸取楊廣失敗的教訓，他讓人說話，並且是說真話；他能夠虛心聽取各方面的批評和意見，這樣一來，避免了很多個人難以避免的錯誤。
所以，全世界都已經形成了一個共識，也可以說是一個普通得不能再普通的常識中的常識：一個民族，一個國家，不能把希望寄托在個人能力和品格上，國家的下層要全面發揮所有人的智慧和能量，國家的上層要形成合理的分工負責和互相制約與協調，這樣的國家才能穩固長久，穩步前進。如果無視這個常識，那只能在治亂中不斷循環，永遠無法擺脫歷史的周期律。
多難可能興邦，多難未必興邦。興邦的前提條件是，這個民族，至少是其中的大部分人，能夠吸取歷史的教訓，認識普遍的常識，尊重普遍的規律，設置合理的規則。否則，多難只能證明自身的低劣。
