細菌示意圖。
科學家最近成功地復活了一批一億年前的微生物。它們來自10個大類和一些小類的細菌，可能是目前發現的地球上最古老的生物。
由日本海洋地球科學技術局引領的研究組，在南太平洋水深5.7公里的海底，挖掘了74.5米深處的黏土樣品。
微生物學家將它們放在實驗室環境下培養長達557天，用氨、乙酸鹽和胺基酸等養分餵食它們。這些微生物開始生長、繁殖，出現了各種代謝活動。
研究負責人地質微生物學家莫若諾（Yuki Morono）說：「這麼多細菌在極端缺乏養分和能量的條件下存活了這麼長的時間，這從生物角度很具有挑戰性，也很意外。」
這些細菌是噬氧菌，需要氧氣存活，研究人員在沉積物樣品中發現了氧氣。
研究人員推測，這意味著這些沉積物在海底堆積的速度很慢。以不超過每百萬年一米的速度的增長，氧氣將能夠留在裡面，使這些微生物存活很長的時間。
合作研究員美國羅德島大學（University of Rhode Island）海洋學家德洪特（Steven D』Hondt）說：「這份研究最令人興奮的是，它基本上說明，生物在地球海洋沉積物中沒有最長的存活年限。在貧瘠封閉的環境中存活一億年，仍保持所有的生理能力，是項了不起的壯舉。」
這份研究近期發表在《自然-通信》（Nature Communications）期刊上。◇
