俗話說，「小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。」每到農曆臘月初八，人們便知道春節的腳步近了。今年，臘八正好遇上節氣大寒。民諺有云：「臘八遇大寒，三白定豐年。」寓意此時下雪將帶來豐產豐收的好兆頭。
白羽平《雪塬》。來自人民網書畫頻道「人民美術館」
「兩鄉侈各健，一粥喜遙同。」在我國許多地區，人們都會在臘八節這天喝一碗熱乎乎的臘八粥，不同地區還有泡臘八蒜、吃臘八面和曬臘八豆腐等食俗。一項項「儀式感」十足的臘八習俗為人們帶來了濃濃的年味兒。
由來：新舊交替 逐疫迎春
手捧一碗臘八粥，在享受節日美食、感悟傳統文化的同時，我們不禁疑惑：臘八節是怎麼來的？為何要在這天喝臘八粥呢？
在古代，「臘」字有三層含義：一是「臘者，接也」，寓意新舊交替；二是「臘者同獵」，指奉上獵物祭祖敬神；三是「臘者，逐疫迎春」，寓意攘除災禍、迎接新春。古人有歲末「臘祭」的習俗，東漢應劭所著的《風俗通義》記載：「夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。」即在年末用獵物祭祀祖先和天地神靈，祈求來年五穀豐登、闔家平安。舉行臘祭的日子便被稱為「臘日」。
起初，臘日並不固定。漢代臘日被確定在冬至後的第三個「戌日」。魏晉南北朝時期，佛教傳說故事為臘日增添了新的含義，同時也將其日期固定在臘月初八。南北朝學者宗懍所著的《荊楚歲時記》中便有「十二月八日為臘日」的記載。
關於臘八粥的來歷也有很多種說法，如「赤豆打鬼」可以祛疫迎祥的傳說，紀念釋迦牟尼悟道成佛的煮粥敬佛活動，用雜糧豆果煮成「大家飯」以示對岳飛的紀念以及教育後輩勤儉持家、節約糧食的典故等。歷經數代傳承演變，臘八節與臘八粥合為一體，成為家喻戶曉的傳統節日和食俗。
文化：年味漸濃 萬象更新
「臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。侵陵雪色還萱草，漏泄春光有柳條。」時至歲末，臘八節預示著人們即將迎來萬象更新的春天。在古人描寫臘八的詩篇中，常以節日贈粥的習俗、日漸濃郁的年味和對春天的展望等為主題。
臘八節這天一大早，宋代詩人王洋便收到了鄰人贈送的一碗臘八粥。熱粥不僅驅除了雪後的寒冷，還讓他詩興大發，作詩描述了那時臘八粥里常見的食材：「栗桃棗柿雜甘香，菱椇芝栭俱不錄。」在陸游的眼中，臘月已經帶上了風和日麗的春意，臘八粥讓他感受到了濃濃的節日氛圍，眼前的風物氣象也為之一新，於是他寫下了「今朝佛粥交相饋，更覺江村節物新」的詩句。「歲登通蜡祭，酒熟醵村翁……村村聞賽鼓，又了一年中。」明代詩人李先芳的《臘日》以人們爭相購買新熟酒的景象和街頭巷尾都能聽到的賽鼓聲，烘托出了古代臘日的熱鬧與祥和。
開禧二年（1206年）冬，南宋抗金將領趙萬年在面對20萬金軍壓境時死守襄陽，直到有人端來了一碗臘八粥才知道「臘八是今辰」。他率萬餘守卒頑強抵抗，堅守90餘天才確保城得以全、圍得以解。重讀「不為主人供粥餉，爭知臘八是今辰」這一句詩，不僅可以讀出那時戰況之緊急，更可以感受到國家安寧、闔家團圓的來之不易。
食俗：暖粥相贈 古今傳承
「開鍋便喜百蔬香，差糝清鹽不費糖。團坐朝陽同一啜，大家存有熱心腸。」臘八節這天，喝一碗由米、麥、豆、果、蔬等食材熬製的臘八粥是我國很多地區的節日習俗。在俗語中，濃稠的臘八粥還肩負著把凍掉的下巴粘起來的「重任」。
其實，臘八食粥的習俗不僅傳播範圍廣泛，歷史也非常悠久。早在宋代，文學家孟元老便在《東京夢華錄》中詳細介紹了臘八粥：「諸大寺作浴佛會，並送七寶五味粥與門徒，謂之『臘八粥』。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。」那時，臘月初八「以果子雜料煮粥而食」的習俗已經被人們廣泛接受。
除了臘八粥，我國各地還保留著許多臘八節的特色食俗。在華北地區，人們有在臘八這天泡「臘八蒜」的習俗，臘八蒜成品色如翡翠、味道酸辣爽口，配上年餃子正好；在西北地區，人們會吃一碗臊子鮮香、麵條勁道的「臘八面」度過迎年佳節；在安徽黃山黟縣，人們則會在臘八前後曬起「臘八豆腐」，豆腐黃潤如玉、咸中帶甜，被人們譽為「素火腿」。
「臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三。」臘八一過，緊接便是小年，年味兒一天濃似一天。自臘八至除夕，人們在這二十多天裡除舊塵、割年肉、添新衣、蒸饅頭等，井井有條地「忙年」，為迎接新春佳節做足準備。
