梅蘭芳49年後自我噤聲兒子梅葆玖被批鬥
作為四大名旦之首的梅蘭芳，擅長青衣，兼演刀馬旦。他功底深厚，文武兼長；颱風優美，扮相極佳；嗓音圓潤，唱腔婉轉嫵媚，創造了為數眾多、姿態各異的古代婦女的典型形象，世稱「梅派」。代表作有《貴妃醉酒》、《霸王別姬》、《穆桂英掛帥》等。
本來，京劇的旦角戲不如老生戲「吃香」。旦角演員一般唱不了壓軸戲。可自從梅蘭芳出現之後，旦角戲能唱壓軸了。許多人到戲園子看戲，就是衝著他來的。梅蘭芳的聲望超過了前輩人，當時的「京劇大王」譚鑫培也說：「如今鬍子（老生帶鬍子）唱不過旦角啦！」
1930年，梅蘭芳和其劇團在美國巡演72天，演出受到了空前的歡迎。其最好座位在演出10天前就售罄，他的活動安排、歡迎宴會每天都會見諸報端，他的演出服裝在百貨商店裡展出，一種花卉也以他的名字命名。當時的美國媒體都在第一時間報導了梅蘭芳演出的巨大成功。有媒體表示：「梅蘭芳的表演使買票去國家劇院成為生活的必需，並且在任何社交場合人們都不再缺少談資。」梅蘭芳還被美國南加利福尼亞大學和波摩拿學院授予文學博士學位。
此後，梅蘭芳還應邀去日本、法國、德國、英國、義大利等國演出，亦轟動一時。
如果說梅蘭芳1949年的藝術人生精彩紛呈，那麼1949年後則暗淡模糊。1949年正是中共建政之年。對戲曲界深入研究的章詒和曾言：「1949年以後，事實上梅蘭芳的時代已經結束了。」
這是因為49年後，中共提出了戲曲改革，要禁毀和改造以「才子佳人」和「帝王將相」為主的傳統京劇，創造符合時代要求更「有意義」的新編歷史劇。對此，先後出任中共官方中國戲曲研究院院長、京劇院院長的梅蘭芳表示不同意，但這件事讓他碰了釘子，差點被中共批判。當時，他在家裡說，「敢情49年後咱還是不能隨便說話。」他在這第一瓢冷水中終於清醒。
從此，在十幾年轟轟烈烈的「戲改」運動中，梅蘭芳再也沒表過態。但一些政治講話，他是必須要應形勢發言的。他成了一種符號，不得不亮相。
1961年，梅蘭芳因心臟病去世，京城萬人空巷為他送行。
文革爆發後，京劇界人人自危，不少京劇名家被批鬥。梅派傳人、梅蘭芳的兒子梅葆玖也被造反派揪出來批鬥，並被迫和另一位京劇大師張君秋互剪「黑幫頭」。根據中共「男不演旦，女不演生」的規定，專唱男旦的梅葆玖和專唱老生的梅蘭芳的女兒梅葆玥都被迫改行，梅葆玥改唱老旦，梅葆玖則轉到舞工隊，管理音響，14年沒有再唱。
而梅蘭芳雖然早逝，但紀念他的郵票還是因為其身份受到牽連，被打成了「修正主義大毒草」，遭到嚴厲批判。該套郵票不但禁止發行使用，而且就連與其有關的設計資料、設計原稿及印樣等也全部銷毀無存。
十年文革也耽誤了梅家後人對家業的繼承。梅葆玖的子侄輩里再無一人從事京劇事業，雖然梅派未絕，但梅家卻再無後來人了。
