如果說唐朝是中國詩歌文化史上的巔峰時代，那麼李白便是巔峰中的巔峰。李白一共活了60多歲，寫了至少上千首詩（現存1000多首），然而他一生坎坷，晚景淒涼。
唐肅宗上元二年（761），生活窘迫的李白不得不去投靠同一個家族的叔叔李陽冰，沒有過多久，李白就病逝，臨終前留下一首絕筆詩《臨路歌》，對自己的人生做了一個總結。根據前人的考證，《臨路歌》中的「路」字應該是當作「終」字，出錯的原因估計是古代刻書時因形近而誤。有記錄為證：唐人李華《故翰林學士李君墓銘序》——「(李白)年六十有二不偶，賦《臨終歌》而卒。」詩云：
大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟。餘風激兮萬世，游扶桑兮掛石(當作「左」)袂。後人得之傳此，仲尼亡兮誰為出涕！
整首詩一讀完，就能深深地感覺到李白將自己比作大鵬，其實，在李白很多的詩歌中，我們都能看到他以大鵬自喻，毫不掩飾地自誇自己具有超凡脫俗的才華，而在絕筆詩中仍舊沒有例外，只是這一次，李白在大鵬的形象中融入了自己人生的際遇，讀來卻是那麼的淒涼悲壯！
大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟。大鵬展翅，本來翱翔千里，威震八方，然而卻在半空之中遭遇挫折，力量不濟。病榻中的李白自覺時日無多，不能繼續飛翔於天地之間，感慨於自己人生的短暫。
餘風激兮萬世，游扶桑兮掛石(當作「左」)袂。大鵬展翅扇起的餘風，依然能夠激揚萬世，只可惜遨遊天地卻被扶桑大樹掛住了左袖。掛住李白的衣袖的不是他物，正是人生中的不順。雄才大志的李白以大鵬在空中的遭遇暗指自己在政治上遭受過兩次重大挫折(被唐玄宗賜金還山和入永王李璘幕致使下獄)，此後再也無緣與仕途之中，想高飛而不得。
後人得之傳此，仲尼亡兮誰為出涕？後人知道大鵬折於中天的事已經會傳頌下去，只可惜孔子已經死了，誰也不會像他當年痛哭麒麟那樣為大鵬落淚？李白傳世作品多，他也深信自己的作品會不朽於後世，就像大鵬雖折翅於雲天，但它振動翅膀產生的猛烈餘風將會激勵著後世的千秋萬代，它那巨大的力量，執著精神一定會永遠影響後人。
我們都知道，李白詩歌最大的特點就是豪放，李白本人則是大氣磅礴、包容天地，然而，世間對於李白而言太過狹窄。李白詩歌中的大鵬不是莊子筆下的鯤鵬，而是身體中寄託著李白熾熱感情的大鵬。蘇軾曾經如此評價李白與大鵬的關係：「其身與鵬化，無窮出清新」，《臨終詩》裡的大鵬亦如是。
小佛用晚唐詩人皮日休的話來作結，這是當年他讀《臨路歌》時所發的感慨：言出天地外，思出鬼神表，讀之則神馳八極，測之則心懷四溟。
