葬有半數清代皇帝的清東陵，屢遭盜墓破壞，除被孫殿英盜掘的兩座外，傳150多座陵墓被中共八路軍盜掘一空，只有順治帝的孝陵倖免。中共八路軍被指是真正的「東陵大盜」。
提起清東陵被盜，人們都會想到被中共一向宣傳的「東陵大盜」孫殿英。其實孫殿英只盜掘了乾隆和慈禧兩座陵墓，而清東陵共葬有順治、康熙、乾隆、咸豐、同治5位皇帝，還有包括孝莊、慈禧、慈安在內的4座分葬的皇后陵，以及5處皇妃陵寢、8座皇子陵寢、4座乳母墓等，共計157座陵墓。
1928年，河北軍閥孫殿英以籌措軍餉為由，率軍大規模盜掘東陵，這是清東陵遭到的第一場浩劫。當時，孫殿英的目標是乾隆帝的裕陵及慈禧太后的定東陵，挖掘了持續了7天7夜，他們甚至還動用炸藥。地宮炸開後，他們還撬開了乾隆與慈禧的棺槨。
不過，清東陵遭到毀滅性地盜掘和破壞，據傳是中共八路軍乾的。
清東陵位於北京市區以東約125公里處的河北省遵化馬蘭峪的昌瑞山。即使在日本侵占東北後，清東陵也得到保護。
1945年8月15日本投降，守陵墓的日本軍人撤走後，中共乘虛奪取了這裡的政權，由八路冀東軍區15軍分區軍隊占領了陵寢一帶，他們打著所謂「打倒封建地主頭子皇帝」的旗號，開始明目張胆地盜墓。
1945年9月，中共冀東軍區司令曹致福指使部下15軍分區敵工情報隊長張盡忠、王紹儀、介儒等300多人開始大規模盜掘清東陵。中共八路軍盜墓時間從1945年底到1946年1月，持續了近兩個月時間，總計動用了超過千人的隊伍。
他們盜掘了除孝陵外的所有皇帝、皇妃的150多座陵墓，把清東陵洗劫一空。中共八路軍盜走了陵墓內的大量金銀財寶，連棺材內、甚至遺體上佩戴的珠寶也不放過，並將這些皇帝、皇妃的骨骸撒落到墓穴內。
每次參與盜陵的人員各有分工。盜陵時，要在陵寢周邊五華里設置警戒哨，由持槍民兵負責看守，然後由青壯年八路軍負責挖開地宮入口。堅固的地宮構造給盜陵者造成了不少麻煩，弄開每一道石門不容易，他們有時直接用炸藥炸開。盜開一座地宮，少則幾天，多則十幾天。
據後來參與盜陵者的供稱，每次盜開地宮，都是張盡忠、王紹義首先進入，然後才是其他幾個頭目。為了防止盜匪們搶奪、私藏珍寶，地宮內點燃幾十隻松明火把，張盡忠站在高處持槍監視。
盜陵所得的寶物被集中放到神廚殿，先由張盡忠、王紹義代表軍分區挑揀，然後被按三、六、九等瓜分。
盜掘康熙大帝的景陵地宮花了三晝夜，搜出了幾大口袋珍寶，康熙帝被暴屍。據傳，王紹義當時洋洋得意地說：「我們所挖的幾座陵，就數這景陵的寶物最多，不次於慈禧、乾隆的陵啊！」張盡忠說：「好東西比孫殿英得的還多呀！」
順治帝的孝陵未被盜掘，可能因為三個原因。一是順治可能出家了，孝陵地宮中埋葬的是他的衣冠，無多少陪葬品；二、孝陵地宮中，埋葬的很可能是順治帝的骨灰罈子，而非棺槨；三、孝陵神聖功德碑上，明確刻有「皇考遺命，山陵不崇飾，不藏金玉寶器」。
清東陵被中共八路軍盜掘消息被公開後，一時輿論譁然。1946年1月在重慶召開的政協會議上，蔣介石為此痛斥八路軍代表周恩來，周對此事無言以答。
在國民黨等外界的指責下，中共1951年將幾個小嘍囉做了替罪羊，草草槍斃了王紹義和張盡忠，連冀東軍區第十五軍分區司令曹治甫、薊縣警局局長雲光等人都沒有遭到懲處。
清東陵被盜後再也無人管理，盜墓口一直到1952年成立清東陵文物保管所時才堵上。
由於中共一直掩蓋真相，編造消息說盜墓賊為流氓土匪所為，導致現在大陸很多人只知道「東陵大盜」是孫殿英，而不知真正的「東陵大盜」是中共八路軍。
