宋代是極講究茶道的時代，上起皇帝，下至士大夫，無不好此。鬥茶可謂風靡一時，如同西班牙鬥牛，一樣惹人眷愛。但不同的是，鬥茶要文雅得多，文化內涵也十分豐富。
鬥茶圖鏡心設色紙本
鬥茶，即比賽茶的優劣，又名鬥茗、茗戰，始於唐，盛於宋，是古代有錢有閒人的一種雅玩。宋徽宗趙佶撰《大觀茶論》，蔡襄撰《茶錄》，黃儒撰《品茶要錄》，可見宋代茶風極盛。每年清明節期間，新茶初出，最適合參鬥。
剔紅鬥茶圖香盤
鬥茶的場所，多選在有規模的茶葉店，前後二進，前廳闊大，為店面；後廳狹小，兼有廚房，便於煮茶。有些人家，有比較雅潔的內室，或花木扶疏的庭院，或臨水，或清幽，都是鬥茶的好場所。
鬥茶圖鏡心設色絹本文人喜
鬥茶：鬥色鬥浮頂夷華
古之鬥茶者，大都為一些名流雅士，圍觀者眾多，就像今天看一場球賽一樣熱鬧。鬥茶者各取所藏好茶，輪流烹煮，相互品評，以分高下。鬥茶，或多人共鬥，或兩人捉對「廝殺」，三斗兩勝。
鬥茶內容包括：鬥茶品、鬥茶令和茶百戲。鬥茶品以茶「新」為貴，鬥茶用水以「活」為上。
鬥茶圖立軸絹本鬥
湯色：建安人鬥試，以青白勝黃白
首先看茶湯的色澤是否鮮白，純白者為勝，青白、灰白、黃白為負。
湯色能反映茶的採制技藝，茶湯純白，表明採茶肥嫩，製作恰到好處；
色偏青，說明蒸茶火候不足;
色泛灰，說明蒸茶火候已過;
色泛黃，說明採制不及時;
色泛紅，則說明烘焙過了火候。
其次看湯花持續時間長短。
宋代主要飲用團餅茶，調製時先將茶餅烤炙碾細，然後燒水煎煮，飲用時連茶粉帶茶水一起喝下。如果研碾細膩，點茶、點湯、擊拂都恰到好處，湯花就勻細，可以「緊咬」盞沿，久聚不散，這種最佳效果，名曰「咬盞」。點湯的同時，用茶筅旋轉擊打和拂動茶盞中的茶湯，使之泛起湯花，稱為擊拂。
鬥茶圖成扇紙本
鬥水痕：建安鬥試以水痕先者為負，耐欠者為勝
反之，若湯花不能咬盞，而是很快散開，湯與盞相接的地方立即露出「水痕」，這就輸定了。水痕出現的早晚，是茶湯優劣的依據。有時茶質雖略次於對方，但用水得當，也能取勝。所以鬥茶需要了解茶性、水質及煎後效果，不能盲目而行。
茶趣：鬥茶令與茶百戲
鬥茶令，即古人在鬥茶時的行茶令。行茶令所舉故事及吟詩作賦，皆與茶有關。茶令如同酒令，用以助興增趣。茶百戲，又稱湯戲或分茶，是宋代流行的一種茶道。即將煮好的茶注入茶碗中的技巧。
斗笠盞
在宋代，茶百戲可不是尋常的品茗喝茶，有人把茶百戲與琴、棋、書並列，是士大夫喜愛與崇尚的一種文化活動。宋人楊萬里茶百戲曰：「分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧……」
茶百戲能使茶湯的湯花瞬間顯示瑰麗多變的景象。若山水雲霧，狀花鳥魚蟲，如一幅幅水墨圖畫，這需要較高的沏茶技藝。
烏龍茶湯顯現的茶百戲圖：松鶴延年
瓷板
宋代，茶大都是用來招待貴客的，喝茶是一件奢侈的事情，難度較大的茶百戲，流行的範圍比較窄，一般只流傳於宮廷和士大夫階層，生活在底層的百姓掌握這種技藝的少之又少。
遼代壁畫《點茶圖》，描繪了兩人正在配合注湯點茶的情景。
茶事杯中水：盞為最
宋人喝茶喜用建盞，盞茶黑白相映，易於觀察茶麵上的白色泡沫和湯花。蔡襄《茶錄》曰：「茶色白，宜黑盞，建安所造者紺黑，紋如兔毫，其坯微厚，最為要用。出他處者，或薄或色紫，皆不及也。其青白盞，鬥試家自不用。」宋代祝穆在《方輿勝覽》中也說：「茶色白，入黑盞，其痕易驗。」而黃庭堅的「兔褐金絲寶碗，松風蟹眼新湯」即為此建盞的名句。
烹茶圖鏡心紙本
鬥茶：古樂茶香文人雅
其實，宋人鬥茶之風的興起，與宋代的貢茶制度密不可分。民間向宮廷貢茶之前，即以鬥茶的方式，評定茶葉的品級等次，勝者作為上品進貢。鬥茶，分割出來作為一項遊戲，當時也只局限於文人雅士之間。元代以後，漸漸推向民間，至晚清復歸消歇。
心隨弦動，古樂空靈，茶香裊裊。這種「鬥茶」與古代已有根本的不同，但卻反映出了中國茶文化的精深與歷史的源遠流長。
遼代壁畫。壁畫中共有6人，一人碾茶，一人煮水，一人點茶，反映了當時的煮茶情景。
鬥茶：鬥茶步驟及工具
鬥茶從準備之初，有共有步驟。當然，首先要有個茶餅
一、炙茶
先將茶餅"以沸湯漬之"，刮去膏油，然後用微火炙干。新茶一般不炙。
二、碾茶
用乾淨的紙包裹，槌碎，然後碾細。若過夜，則色昏。
三、羅茶
把碾好的細木過篩,篩上粗末再碾、再羅。
四、烘盞
凡是點茶,必須先烘盞使之熱。如果盞冷,茶就浮不起來。
五、點茶
遠山
先投茶,然後注湯,調成膏狀。(至於投茶量,據唐蘇《十六湯品》載一般"一甌之茗,多不過二錢",按晚唐一錢重約為今四克換算,二錢約為八克,這是很濃的。),第一湯沿盞壁注水,不要讓水觸到茶,先攪動茶膏,漸漸加力擊拂,手輕筅重。
第二湯從茶麵上注水,先繞茶麵注入一周,然後再急注,用力擊拂,茶麵上升起層層細泡。
第三湯時注水要多,擊拂要輕而勻。第四湯注水要少,攪動稍慢。第五湯稍快一些,攪動勻而透徹。第六湯用筅輕輕拂動乳點。第七湯分出輕清重濁,茶液稀稠適中,就可以停止拂動。
最後盤點一下，要想在這項全民參與的競賽中稱王稱霸，需要具備哪些絕殺利器呢？
一、湯瓶
湯瓶壺
湯瓶是鬥茶的標誌性器具。其造型特點突出：體型較小，瓶口直，注湯有力；長圓腹，使執把遠離火焰，同時有效地控制出湯量。
二、茶盞
茶盞
宋代茶盞均以黑釉瓷器為主，胎質疏鬆，保溫性好，能延長咬盞時間，使白色湯花鮮明。口寬淺低，便於將茶末飲盡。
三、茶碾
宋代鐵茶碾
宋代茶碾「貴小」，要求碾槽深而狹窄，碾輪要薄且銳，這樣才能將茶聚集起來精準地碾壓。
四、茶磨
茶磨
鬥茶茶磨是石頭打磨製成，用於將茶葉磨製成末。茶磨跟我們平時看到的磨豆漿麵粉的石磨完全不同，對材質的要求極高，製作極其複雜。
五、茶羅
法門寺出土茶羅
當茶碾末後，必須放入羅子裡篩，用來分開精粗，以便貯用。茶羅底面要細膩、繃緊。蔡襄《茶錄》載有，羅底要選用東川鵝溪畫絹中特別細密的絲線，將之放入開水中揉洗，使它變的更加細密柔滑。
六、茶筅
茶筅
茶筅多用老竹製成，要求根部寬大，尾部略細。是北宋主要的擊拂用具。
