新冠病毒示意圖（圖片來源：pixabay）
中共病毒肺炎疫情專題
多個媒體近日調查顯示，一些感染中共病毒（新冠病毒）後痊癒的人仍然有嗅覺障礙。中共病毒已導致數以千計的患者失去嗅覺，而部分痊癒患者仍聞不到氣味，也有的聞到的氣味是混亂和錯位的。雖然科學家們對中共病毒如何損害嗅覺有一個假設，但對病毒的長期影響和可能的嗅覺治療還需要更多的研究。
英國《每日郵報》近日報導，失嗅症（Anosmia）現在被認為是感染新冠肺炎最常見的症狀之一。一些科學家甚至正在開發利用這一症狀進行診斷的病毒測試。失嗅症是一種病症，表現為完全沒有嗅覺。在疫情到來之前，有200萬美國人受該病影響。但該病的真正流行率難以估計，因為它不經常被測量。
報導說，人們可能由於遺傳因素而生來就有失嗅症，而更常見的是他們可能由於事故和疾病導致的大腦或神經損傷而失去嗅覺。頭部創傷、化療、阿爾茨海默症（Alzheimer's disease，俗稱老年痴呆症）和其它情況都可能導致嗅覺喪失。另外，嗅覺喪失也可能由感冒或病毒感染引起，如新冠病毒。
一位染疫後痊癒的患者告訴《紐約時報》，咖啡的味道像汽油，而洋蔥、大蒜和肉類聞起來卻是「腐臭」。
調查顯示，對許多病毒患者來說，嗅覺恢復是康復的一個自然表現。但是對其他人來說，嗅覺卻以一種奇怪的、混合的方式回來了。這些患者患有副嗅覺症（parosmia）——一種嗅覺被扭曲的疾病，本應引起令人愉悅氣味的物體往往會產生相反的效果。
其中一位患者維古特（Brooke Viegut）告訴《泰晤士報》，她在2020年春天染疫後失去了嗅覺。「在她完全恢復之前，副嗅覺開始出現，她無法忍受大蒜、洋蔥或肉類。」今年早些時候，她一度說，即使是青花菜，也有一種化學氣味。
另一位患者庫塔布（Marcel Kuttab）將咖啡的味道描述為「汽油味」。她在雜貨店裡瘋狂購物，尋找她的混合感覺可以忍受的食物。
第三位病人馬普爾（Janet Marple）說，咖啡、花生醬和糞便都有「隱約的灼燒橡膠味」。她對《泰晤士報》說：「我在洗頭時簡直要屏住呼吸，洗衣服也是一種可怕的體驗，即使是新割的草也很糟糕。」
嗅覺問題在購買蠟燭的評論中也可見一斑。11月，藝術家尼爾森（Terri Nelson）在推特上發文說，「Yankee Candle的網站上到處都是憤怒的女士，抱怨說她們剛買的蠟燭沒有一點味道。」
這條推文引起了史丹福大學心理生理學研究員和博士生佩特洛娃（Kate Petrova）的注意，她把顧客對蠟燭的評論進行了分析，將其以可視化的方式呈現出來。
報導還說，嗅覺問題有時也可能是危險的。德克薩斯州韋科市的一個家庭四口人中的三個都曾患有新冠肺炎，因而無法聞到煙味。所幸他們最終躲過這場火災。
研究表明，中共病毒可以在鼻子內的一個神經中樞觸發一種分子反應，阻止它向大腦發送嗅覺信息。然後，當神經細胞在病人康復期間進行自我修復時，它們可能會出現錯誤的連接，導致副嗅覺障礙。「這種現象被比喻為『一架損壞的鋼琴，連線缺失或連接到錯誤的音符上』。」
與《泰晤士報》交談的五名患者都是在2020年春夏之交開始出現氣味混淆的情況。一年後，他們仍沒有完全恢復正常的感官。
報導說，失嗅症和副嗅症患者的一個選擇是嘗試物理療法「嗅覺訓練」。患者在規定時間內定期聞到強烈的氣味，以刺激他們的鼻神經。目前，醫療界需要進行更多的研究來分析這種治療方法並開發其它的治療方法。
2021年早些時候，美國國立衛生研究院（NIH）發起了一項價值10億美元的倡議，研究染疫痊癒後存在的長期症狀，包括嗅覺在內。其他研究人員正在啟動副嗅覺實驗。在許多情況下這得到了嗅覺障礙患者團體的支持。
