明朝中期，世宗朱厚熜沉迷於道教，企求長生不老之術。他身為皇帝，竟二十年不理朝政，其時內有奸臣嚴嵩當國弄權，外有倭寇、韃靼不斷侵擾，弄得朱家王朝內外交困，民怨沸揚。薛廷寵就是生活在政治腐敗、經濟危機的嘉靖年間。
薛廷寵，字汝承，今福建省福清縣龍田鎮上薛村人。這個村面山臨海，在「鉅麗甲於八閩」的福廬山之東面，與後來戚繼光平倭的牛田（今龍田）僅一里之隔。廷寵幼年家境貧寒，生活維艱，但他聰明勤奮，懷有大志。嘉靖十一年（公元1532年），廷寵登進士，入選吏部給事中。之後，曾奉世宗之命出使朝鮮，因出色完成使命，被擢升為都給事中。
薛廷寵忠君體國，他與嚴嵩同朝，對於嚴賊的倒行逆施深惡痛絕。當時嚴氏父子結黨營私，狼狽為奸，他們賣官鬻爵，擅威作福，朝臣「涉其身者，不令之碎首不已。」也許是家鄉大山大海的環境，磨礪出薛廷寵那無私無畏的秉性。他面對強梁，置個人生死於度外，多次上疏彈劾嚴嵩，歷數其禍國殃民的罪狀。雖勢單力薄，但後來嚴嵩為世宗所疏遠，進而被革職，其子嚴世蕃被御史鄒應龍、林潤參倒處死，廷寵率先發難是起了不小作用的。
薛廷寵為官勤政廉潔。嘉靖年間，官吏兼併土地，搜刮民膏不乏其人，而薛廷寵為官多年，卻不為錢財所動。他一生憂患成疾，不幸英年早逝，身後囊空如洗，竟窮得無力殮屍。
薛廷寵德行超群，在世時十分孝敬繼母李氏，當繼母聽說兒子死在任上時，不禁悲痛欲絕。廷寵死後歸葬家鄉的南山（今龍田南山村）。薛生前寫有《皇華集》、《諫垣奏議集》。
田間巧對
薛廷寵童年家境貧寒，常隨家人在田間勞作。
傳說有一天，他挑著兩筐秧苗，走在一條很窄的田塍路上，猛然間見一個人也挑著東西迎面走來。廷寵正在左右為難之際，來人放下擔子，笑著對他說：「別急，我出一個上聯，如果你能夠對得上，我就給你讓路。」「請出。」廷寵一邊爽快地說，一邊也把肩上的秧苗筐放下。
只見來人若有所思，隨即道出上聯：「稻草捆秧娘攬子。」廷寵一驚，這上聯果然出得奇巧，不是嗎？稻結穀子，穀子播後長秧苗，稻草與秧苗不正是母子關係嗎？但小廷寵也不服輸，他見來人肩挑筍擔，想起母親不幸早逝，自己隨父艱難度日，不禁觸景生情，隨口答出下聯：「竹擔挑筍父背兒。」筍長成竹子，竹子做成扁擔，這下聯對得通俗而工巧，足見他思路敏捷。來人聽後大喜過望，趕緊撥開竹筍，抱出一大摞線裝書，誠懇地對廷寵說：「你果有真才實學，名不虛傳。現在我就把這些書送給你，望你他年得志後，能替老百姓多辦好事。」
原來挑筍者是長樂縣的一個讀書人，因自己屢試不第，遂對功名心灰意冷。今聽說上薛村有個薛廷寵，少年胸懷大志，且聰穎過人，特地從家鄉趕來面試贈書。
